Le Labo

Le Labo er et nisjeparfymehus som ble grunnlagt i 2006 i New York City. De to grunnleggerne, Fabrice Penot og Edouard Roschi, ønsket å skape det de kalte "a scented revolution in a world of conventional perfumery" (en duftrevolusjon i en verden av konvensjonell parfymeri), og åpnet sitt første laboratorium i 233 Elizabeth Street i Nolita-kvartalene på Manhattan [4]. Selskapet bygde identiteten sin rundt "slow perfumery": duftene blandes for hånd på stedet for hver kunde og avsluttes med en etikett som oppgir sted, dato og kundens navn [6]. Siden 2014 har Le Labo vært eid av The Estée Lauder Companies, som kjøpte huset for oppgitte 60 millioner dollar [5]; grunnleggerne ble værende, og virksomheten har fortsatt under eget navn.

Huset er mest kjent for Santal 33, en eau de parfum som ble en av de mest gjenkjennelige duftene på 2010-tallet. The New York Times beskrev den i 2015 som "the most ubiquitous scent in fashion" (den mest allestedsnærværende duften innen mote). Le Labo driver i dag et globalt nettverk av frittstående butikker og disker i varehus, selger duftene sine samt hjemme- og kroppsseriene på nett, og er et sertifisert B Corporation.

Le Labo ble skapt i 2006. På sin egen om-side beskriver selskapet seg selv enkelt som arbeidet til "two friends" (to venner) og navngir dem ikke [2]; Wikipedia og flere redaksjonelle kilder identifiserer grunnleggerne som Fabrice Penot og Eddie (Edouard) Roschi, som møttes i parfymebransjen. Paret åpnet det første laboratoriet i 233 Elizabeth Street i Nolita i New York City.

Fortellingene om merkets opphav bærer en bevisst tvetydighet. Selskapet er formelt grunnlagt og har hovedkontor i New York, men Wikipedia rammer det også inn som "a slow perfumery brand born in Grasse, France" (et slow perfumery-merke født i Grasse, Frankrike) [4] — en henvisning til den sørfranske byen som lenge er blitt forbundet med parfymeri, snarere enn til selskapets faktiske grunnleggelsessted. Selskapets egen side nevner ikke Grasse i det hele tatt.

Fra starten stilte konseptet seg imot massemarkedets parfymeri. Ifølge selskapet finnes det "too many bottles of perfume and not enough soulful fragrances" (for mange flasker parfyme og ikke nok sjelfulle dufter), og det rammer inn arbeidet sitt rundt "the soulful power of thoughtful hands: hand-picked roses, hand-poured candles, hand-formulated perfumes" (den sjelfulle kraften i omtenksomme hender: håndplukkede roser, håndstøpte lys, håndformulerte parfymer).

Le Labo navngir hver duft etter hovednoten sin og det samlede antallet ingredienser som er brukt for å lage den [4] — derav Rose 31, Thé Noir 29 og Bergamote 22. Ved siden av finparfymeriets "Classic Collection" selger huset en hjemmeserie med lys, duftspredere og røkelse, samt en serie for kropp, hår og ansikt som selskapet beskriver som "sensorial creations" (sensoriske skapelser). En City Exclusives-kolleksjon knytter enkelte dufter til bestemte byer, som Tubéreuse 40 for New York og Gaïac 10 for Tokyo, og disse selges normalt bare i den tilhørende byen [4].

Husets signatur er Santal 33. Den vokste frem av et duftkonsept som grunnleggerne først forkastet: parfymøren Frank Voelkl foreslo den som en personlig duft i 2006, men Penot og Roschi vurderte den som for svak og gjorde den i stedet til et lys, Santal 26. Lyset solgte langt over forventning — Penot anslo at det sto for rundt 70 % av omsetningen i merkets første år [5]. Etter vedvarende etterspørsel fra kundene ble Voelkl bedt om å reformulere duften, og etter to år og rundt 400 prototyper ble Santal 33 lansert som en eau de parfum i 2011. Andre ofte omtalte dufter er Thé Noir 29 og Thé Matcha 26.

Selskapet posisjonerer produktene sine i luksussegmentet; en forhandleromtale beskrev dets "luxurious apothecary vibe" (luksuriøse apotekstemning) [7]. Le Labo driver et påfyllingsprogram for duftene og hjemmeproduktene sine, som det presenterer som en del av bærekraftsarbeidet, og innehar B Corporation-sertifisering.

The Estée Lauder Companies ervervet Le Labo i 2014 for oppgitte 60 millioner dollar, mens grunnleggerne ble værende for å fortsette å skape dufter. Le Labo inngår i Lauders portefølje av parfyme- og skjønnhetshus, ved siden av søstermerker som Jo Malone London, Aveda, La Mer og M·A·C. Huset har fortsatt å drive under eget navn og å utvide butikknettverket sitt internasjonalt; forsiden oppgir fremdeles holdingselskapet som Le Labo Holding LLC.

Santal 33 tiltrakk seg uvanlig stor oppmerksomhet i pressen til å være en duft. Utover linjen fra The New York Times i 2015 som kalte den "the most ubiquitous scent in fashion" (den mest allestedsnærværende duften innen mote), kom avisen tilbake til den i 2020, da Melissa Kirsch skrev at "the uptown 2 train to Times Square on weekdays at 8 a.m. in the fall was the Santal Express" (det uptown-gående 2-toget til Times Square klokken 8 om morgenen på hverdager om høsten var Santal Express) [5]. Samme år undersøkte Vogues Maya Singer en motreaksjon mot duften gjennom sosiologen Pierre Bourdieus idé om distinksjon, og bemerket at nettopp populariteten hadde skrelt bort statussignalet som en gang gjorde den forlokkende. En leder i Estée Lauder kalte den "the icon fragrance of an entire generation" (en hel generasjons ikonduft).

Duften er blitt knyttet til en rekke offentlige personer, blant andre Alexa Chung, Justin Bieber, Emma Roberts og Emily Weiss. Beyoncé viste Le Labos Santal 26-lys i "Sandcastles"-sekvensen av sitt visuelle album Lemonade fra 2016 [4].

Le Labo er fortsatt i aktiv drift som et datterselskap av The Estée Lauder Companies, som har eid huset siden 2014. Det driver en aktiv netthandelsside og et globalt nettverk av butikker og varehusdisker i Nord- og Sør-Amerika, Europa, Midtøsten, Asia og Australia [4], og fortsetter City Exclusives-programmet sitt.