Paula's Choice

Paula's Choice er et amerikansk hudpleieselskap som ble grunnlagt i Seattle i 1995 av Paula Begoun, en tidligere skjønnhetsjournalist og forfatter kjent som "The Cosmetics Cop" [4][5]. Selskapet bygget identiteten sin på formler som ifølge egne opplysninger hviler på publisert, fagfellevurdert forskning fremfor markedsføringspåstander, og solgte direkte til kundene på nett helt fra starten. Siden august 2021 eies det av Unilever, som kjøpte det fra to private equity-selskaper; merket drives videre som en global, digitalt drevet del av Unilevers hudpleieportefølje [9].

Begoun hadde arbeidet i flere år som granskende skjønnhetsreporter og forfatter før hun lanserte sortimentet. Ifølge Wikipedia åpnet hun egne kosmetikkbutikker i Seattle i 1981, arbeidet som forbrukerreporter for den lokale TV-stasjonen KIRO-TV og ga ut tidlige bøker på eget forlag som var kritiske til kosmetikkbransjen. Den bakgrunnen formet et selskap bygget rundt gransking av ingredienser og skepsis til markedsføringen ved skjønnhetsdiskene.

På begynnelsen av 1990-tallet begynte Begoun å arbeide med et team av kosmetikkjemikere for å utvikle sitt eget sortiment av hudpleie- og kosmetikkprodukter, og i 1995 begynte hun å selge dem på nett [5]. Veien direkte til forbrukeren var et bevisst valg. I et senere intervju fortalte hun at nettmodellen lot henne slippe kravene fra den tradisjonelle detaljhandelen: "Jeg trengte ikke å lære opp og håndtere lager, forsøke å komme inn gjennom hundrevis eller tusenvis av dører."

Begoun beskrev selskapets veiledende idé i enkle ordelag: "Grunntanken med Paula's Choice ... er å ikke gjøre mot noen andre det du ikke vil at de skal gjøre mot deg" [6]. Selskapets eget slagord, "Smart, Safe Skin Care Since 1995", speiler det samme forskningsfokuset.

Paula's Choice skiftet eier flere ganger før det havnet hos Unilever. I 2012 gikk Bertram Capital inn som deleier og Begoun ble minoritetseier — en endring hun oppsummerte med at "ansvaret ble ikke lenger hos meg" [6]. Virksomheten gikk senere videre til private equity-selskapet TA Associates, en avtale hun etter eget utsagn ikke var involvert i.

I juni 2021 inngikk Unilever en avtale om å kjøpe Paula's Choice fra TA Associates Management, L.P. og Bertram Capital Management, LLC, og fullførte kjøpet 3. august 2021 [9]. Unilever beskrev Paula's Choice som "et ledende, digitalt drevet hudpleiemerke" og opplyste at virksomheten var ventet å omsette for mer enn 300 millioner dollar netto i 2021.

Unilever offentliggjorde ikke prisen offisielt; i pressemeldingen sto det at vilkårene for avtalen ikke ble oppgitt [9]. Bransjepresse, deriblant WWD og Beauty Independent, omtalte oppkjøpet til rundt 2 milliarder dollar, men det tallet er en rapportert verdsettelse og ikke en offisiell opplysning [6]. Begoun beskrev reaksjonen sin på avtalen kort og godt: "Jeg gråt voldsomt ... hjertet mitt sprakk."

Søstermerkene innenfor Unilever er blant andre Dove, Vaseline, TRESemmé, St. Ives, Dermalogica og Murad.

Paula's Choice fremstiller seg som et forskningsdrevet selskap. Begoun har sagt at målet hennes var ukomplisert: "Jeg lagde bare hudpleieprodukter med de beste ingrediensene og de beste resepturene som forskningen viste at virket." Wikipedia bemerker at hun hevder at produktene hennes gir resultater forankret i publisert, fagfellevurdert forskning.

Det evidensfokuset har strukket seg til offentlig kritikk av bevegelsen clean beauty. Begoun har åpent avvist påstander om utelukkende naturlig hudpleie, kalt dem "fullstendig bullshit" og hevdet at "den beste hudpleien kan ikke lages helt naturlig" [6]. Selskapets publikum heller mot ingrediensbevisste, evidensfokuserte kjøpere, en gruppe som iblant kalles "skintellectuals", med en rekkevidde som når ut til et yngre publikum på sosiale medier.

Selskapets mest kjente produkt er Skin Perfecting 2% BHA Liquid Exfoliant, en kjemisk peeling bygget rundt salisylsyre (en beta hydroxy acid) og grønn te-ekstrakt. Selskapet forklarer at BHA "virker inne i poreveggen der tetting, kviser og hudormer begynner".

Peelingen ble et bredt omtalt produkt, særlig etter at den gikk viralt på TikTok. En reportasje opplyste at én flaske "ble solgt hvert minutt" og beskrev den som en "kultfavoritt", med en vurdering på omtrent 4,2 stjerner fra mer enn 3 400 kundeanmeldelser på selskapets nettsted [8]. Begoun har kalt den et "mirakel på flaske". Produktet har også fått offentlig støtte av dermatologen og innholdsskaperen dr. Muneeb Shah.

Når det gjelder dyreforsøk, har merket en cruelty-free-oppføring fra PETA, som oppgir at Paula's Choice "er cruelty-free" og sikrer at verken ingredienser eller ferdige produkter testes på dyr [7]. Uavhengige cruelty-free-tjenester bemerker en forskjell på konsernnivå: morselskapet Unilever regnes ikke som cruelty-free samlet sett, ettersom andre Unilever-merker kan teste der loven krever det [11]. Det er en forskjell mellom merkenivå og konsernnivå snarere enn en motsigelse av merkets egen oppføring.

Begoun har lenge båret på det hun selv kaller et "kontroversielt" rykte i skjønnhetsbransjen, helt siden den første boken hennes i 1984. "Det var det kontroversielle som trakk dem", sa hun om investorene, "og de kalte det å være omveltende" [6]. Kontroversen handler om rykte og er knyttet til hennes direkte holdning — særlig avvisningen av clean beauty-markedsføring — snarere enn til myndighetsinngrep.

Paula's Choice er fortsatt et aktivt merke under Unilevers eierskap. Den siste større hendelsen på selskapsnivå var fullføringen av Unilevers oppkjøp 3. august 2021 [9], og etter det har merket fortsatt å bli solgt aktivt som et globalt, digitalt drevet hudpleiemerke, blant annet i de nordiske markedene.