Pears

Pears er et britisk såpemerke som ble grunnlagt i London i 1807 av Andrew Pears, og er mest kjent for den gjennomsiktige ravfargede såpen laget med glyserin. Wikipedia beskriver produktet som «verdens første gjennomsiktige såpe for massemarkedet» [2]. Merket har tilhørt Lever Brothers, i dag Unilever, siden 1917 [2], og er fortsatt et av de eldste såpemerkene i Storbritannia som er produsert uten avbrudd.

Merket er aktivt. Såpen produseres fortsatt i dag, hovedsakelig av Hindustan Unilever i India, og den ble relansert i Storbritannia i 2016 [2].

Andrew Pears var en barberer fra Cornwall som flyttet til London på slutten av 1700-tallet og åpnet en butikk i Soho, der han laget kremer, pudder og andre kosmetiske produkter til en velstående kundekrets. Ifølge den historiske fortellingen la han merke til at kundene brukte produktene hans til å dekke over hud som var skadet av den arsenikk- og blyholdige kosmetikken som den gang var på moten for å oppnå en blek hud [3]. Han så en mulighet og satte seg fore å lage noe mildere for huden, og etter en god del eksperimentering kom han fram til en såpe basert på glyserin og naturlige oljer. Det særegne trekket var at den var gjennomsiktig: raffinert, gyllen og klar nok til å fange lys. De første salgene i London er notert i 1807 [2].

Da Andrews sønnesønn Francis Pears gikk inn i virksomheten i 1835, skiftet firmaet navn til A. & F. Pears [2].

Pears vant en prismedalje ved verdensutstillingen Great Exhibition i 1851, og produksjonen ble flyttet til Isleworth i 1862. Merkets senere berømmelse skyldtes i stor grad Thomas J. Barratt, som i den historiske fortellingen huskes som «den moderne reklamens far» [3]. Kildene spriker noe om når han kom inn i firmaet: Wikipedia noterer at han begynte som bokholder i 1864 [2], mens den redaksjonelle historieskrivningen sier at han ble deleier i 1865 [3].

Barratt bygde kampanjer som ble landemerker i den tidlige reklamehistorien. I 1882 reklamerte skuespilleren Lillie Langtry for såpen mot et honorar på 132 pund, et opplegg som beskrives som første gang en kjendis reklamerte for et kommersielt produkt [2]. I 1886 kjøpte Barratt John Everett Millais' maleri «Bubbles» og gjorde det om til en annonse. Selskapet ga også ut den langlivede «Pears' Cyclopaedia», som startet i 1897 og fortsatte på trykk helt til 2017. Et ofte gjentatt slagord fra tiden lød: «Good morning. Have you used Pears' soap?» Selskapet ble børsnotert i 1892.

Lever Brothers, i dag Unilever, kjøpte A. & F. Pears i 1917, og overtakelsen ble sluttført i 1920 [2]. Merket har siden blitt værende i Unilever. I India produseres såpen av Hindustan Unilever, Unilevers majoritetseide indiske datterselskap snarere enn et frittstående selskap, og dagens produksjon foregår i India og Saudi-Arabia for global distribusjon [2]. Innenfor Unilever står Pears side om side med andre hudpleie- og hygienemerker som Dove, Lux og Vaseline.

Pears ble bygd rundt ideen om renhet. Den gjennomsiktige ravfargede såpen var ment som et synlig signal om mildhet, i kontrast til viktoriatidens hardere og ofte oppblandede såper og kosmetikk. Selskapet beskriver fortsatt såpen i de samme ordene: på den offisielle nettsiden oppfordrer det kundene til å «holde Pears mot lyset», og oppgir at såpen er laget med «98 % ren plantebasert glyserin» for en mild, fuktighetsgivende rens [1].

Signaturproduktet er den gjennomsiktige glyserinsåpen. Produksjonen fulgte en uvanlig metode der glyserolen som dannes under forsåpningen, fikk bli igjen i satsen i stedet for å fjernes, noe som ga såpen gjennomsiktigheten. Når materialet hadde stivnet, ble den ravfargede massen presset ut i ovale kaker og tørket i varme rom i opptil tretten uker. Dagens såper selges i variantene rav, grønn og mint og er laget med glyserin og naturlige oljer.

Ut over medaljen fra Great Exhibition i 1851 fikk Pears en rekke viktorianske lovord fra offentlige personer, blant dem operasangeren Adelina Patti, skuespilleren Mary Anderson og presten Henry Ward Beecher.

I 2009 ble den gjennomsiktige ravformelen erstattet med en versjon som ble markedsført som «Gentle Care». Anmeldere rapporterte at den omformulerte såpen varte omtrent halvparten så lenge, hadde endret duft og ikke lenger bar en hypoallergen merking, noe som førte til forbrukerklager i sosiale medier. Unilever sa at omformuleringen skulle forbedres til januar 2010 [2].

Pears er fortsatt i produksjon. Merket ble relansert i Storbritannia i 2016 under linjen «The beloved British Icon Returns», produseres fortsatt av Hindustan Unilever og selges via en aktiv offisiell nettside og i vanlig detaljhandel [2].