SK-II

SK-II er et japansk prestisjemerke innen skincare som bygger på PITERA, en ingrediens fra gjærfermentering, og som produseres i Shiga i Japan. Opprinnelsen går tilbake til 1970-tallet, da forskere undersøkte hvorfor eldre arbeidere ved et sakebryggeri hadde uvanlig glatt og ungdommelig hud på hendene etter mange år i kontakt med fermentert gjærmasse. Den forskningen førte fram til ingrediensen som selskapet i dag bygger formlene sine rundt, og det første PITERA-produktet nådde markedet i desember 1980 [5].

Merkevaren har vært eid av Procter & Gamble siden 1991, da P&G kjøpte den gjennom oppkjøpet av Max Factor [5]. I dag drives den som en globalt distribuert prestisjelinje i P&Gs portefølje, med fortsatte produktlanseringer, utmerkelser fram til 2022 og store markedsføringskampanjer.

Grunnleggerhistorien hviler på en observasjon i et japansk sakebryggeri. Forskere la merke til at hendene til de eldre bryggerne "virket glatte og myke og så tiår yngre ut enn alderen deres", enda de var nedsenket i fermentert sakemasse i timevis hver dag, og satte i gang med å finne ut hva i fermenteringen som kunne bevare huden. Av de 350 kjente gjærstammene på den tiden isolerte forskerne én enkelt stamme, som ingrediensen PITERA utvinnes fra [3].

Selskapet er nøye med å skille anekdoten fra arbeidet som fulgte. Som en av SK-IIs forskere uttrykker det: "Sakebryggeriet var ikke begynnelsen og slutten på denne historien. Det tok mange års grundig forskning og utvikling å få det ut på markedet" [3].

Hvilket år merkevaren regner starten sin fra, kommer an på hvor grensen trekkes. SK-IIs egen nettside beskriver arven sin som noe som begynte "for over 45 år siden", på 1970-tallet, da Pitera-forskningen startet. Wikipedia oppgir det objektive grunnleggelsesåret som 1980, lanseringen av det første PITERA-produktet — Max Factor Secret Key — i desember det året [5]. Forskjellen handler om når forskningen startet og når merkevaren nådde markedet, snarere enn en reell uenighet om fakta.

Procter & Gamble kjøpte SK-II i 1991 som en del av oppkjøpet av Max Factor [5]. Blant P&Gs prestisjemerker står den side om side med Olay og First Aid Beauty, og i det bredere selskapet med Pantene, Gillette og Head & Shoulders. Etter oppkjøpet utvidet P&G distribusjonen utover Japan til Kina og Sør-Korea, deretter Storbritannia i 2000, og senere til USA gjennom utvalgte eksklusive forhandlere.

PITERA er ingrediensen merkevaren er bygget rundt. Selskapet beskriver den som en naturlig framstilt bioingrediens som skapes gjennom gjærfermentering og består av mer enn 50 mikronæringsstoffer, blant dem vitaminer, mineraler, organiske syrer og aminosyrer [3]. SK-II oppgir at Facial Treatment Essence inneholder mer enn 90 % PITERA, med resten vann og konserveringsmidler, og at essensen "kommer ut av fermenteringstankene, rett ned i flasken" [3]. Selskapet tilskriver ingrediensen effekter som å motvirke ujevn hudtone og mørke flekker, en antioksidantvirkning mot frie radikaler på hudoverflaten og synlig mindre porer [3].

Facial Treatment Essence er merkevarens signaturprodukt. I Asia har den fått kallenavnet "Holy Water" eller "Miraculous Water" og har lenge vært en storselger [6]. Anmeldere beskriver huden som synlig fyldigere og klarere ved regelmessig bruk, selv om omtalene ikke er gjennomgående positive — en anmelder rapporterte ingen merkbar endring i glow, mørke flekker, fasthet eller rynker etter å ha brukt den hver kveld i et år [6]. Andre produkter i linjen er GenOptics InfinitAura Serum, som markedsføres som et serum for glow, og SKINPOWER Re-New Cream. Merkevaren posisjonerer seg som luksuriøs skincare og oppsummerer holdningen sin i slagordet "For Lifelong Youthful Skin".

SK-II beskriver tilnærmingen sin som en blanding av tradisjonelt japansk håndverk og moderne vitenskap, og alle produkter oppgis å være produsert i Shiga i Japan. Utover skincare har merkevaren bygget en markedsføringsidentitet rundt et formål den kaller #CHANGEDESTINY, som tar utgangspunkt i tanken om at skjebnen kommer fra valg snarere enn tilfeldigheter, og som kretser rundt påkjenningene kvinner møter. Kampanjen "Marriage Market Takeover" fra 2016 satte søkelyset på "Sheng Nu", eller "Leftover Women", en merkelapp som i Kina brukes om ugifte kvinner over en viss alder.

I 2021 lanserte selskapet SK-II STUDIO, en filmstudioavdeling som lager innhold om disse temaene. Administrerende direktør Sandeep Seth beskrev ved lanseringen merkevaren som "en menneskelig merkevare" som tror "på kraften i menneskelige historier og fortelling" for å ta tak i kulturelle fordommer [7]. Kampanjer har hatt med personer som journalisten Katie Couric og kjendisambassadører som Tang Wei, Ni Ni, Haruka Ayase og Naomi Watanabe [7].

Facial Treatment Essence har gjentatte ganger blitt trukket fram av skjønnhetspressen. Den fikk en CEW Beauty Award i prestisjekategorien i 2020, en plass i NewBeauty Awards "Hall of Fame" og en Byrdie Skincare Award for beste essence i 2019, blant utmerkelser som strekker seg over mer enn et tiår. SKINPOWER Cream ble kåret til en av Allures Best of Beauty-splurger i 2022.

I april 2005 gikk P&G med på å betale en bot på 200 000 yuan etter at en kunde i Kina hadde hevdet feilaktig markedsføring og en allergisk reaksjon. P&G stanset salget av SK-II i Kina, stengte salgsdisker og opprettet en refusjonslinje; salget ble også stanset midlertidig i Sør-Korea. Selskapet gjenopptok salget mot slutten av 2006 etter godkjenning fra myndighetene [5].

SK-II er kommersielt aktivt og globalt distribuert, og drives som en prestisjemerkevare under Procter & Gambles eierskap siden 1991 [5]. Den siste tydelig daterte aktiviteten omfatter skjønnhetsutmerkelser fram til 2022 og kampanjene #CHANGEDESTINY og SK-II STUDIO, som var aktive omkring 2021.