Le Petit Marseillais

Le Petit Marseillais er et fransk merke innen kropps- og hårpleie som ble grunnlagt tidlig på 1980-tallet, bygget rundt tradisjonen med savon de Marseille (Marseille-såpe) og bildet av Provence i Sør-Frankrike. Sortimentet omfatter dusjgeler, faste såper og flytende såper, kropps- og håndpleie samt sjampoer, som selges til priser på nivå med dagligvarehandelen. Merket beskrives ofte av redaksjonelle kilder som Frankrikes mest solgte dusjsåpe [11].

Selskapet eies siden 2022 av det amerikanske konsernet Kenvue innen forbrukerhelse, en virksomhet som ble skilt ut fra Johnson & Johnson, og drives i Frankrike som Kenvue France [9]. Merket er fortsatt aktivt, med et nettsted som ble holdt oppdatert inn i 2025 og distribusjon i Europa og, i nyere tid, i Nord-Amerika.

Merket har røttene sine hos journalisten Bernard Lengellé. Ifølge selskapets egen fortelling gikk Lengellé gjennom et provençalsk marked i Avignon da en bod med oppskårne såper fanget oppmerksomheten hans. Han tok opp produksjonsmetodene for tradisjonell Marseille-såpe og laget en såpe av vegetabilsk olje som ble skåret i små kuber, og ga den dufter og farger [1]. Han oppkalte den etter et eldre provençalsk merke med samme navn som siden hadde forsvunnet, som en hyllest til regionen og til savon de Marseille. Logoen, oppgir selskapet, var inspirert av sønnen hans som så ut mot havet fra en brygge i havnen i Marseille.

Kildene spriker om nøyaktig når merket startet. Selskapets historikksider daterer den opprinnelige «pain végétal» — den vegetabilske såpekuben — til 1980 [4], mens merket andre steder på samme nettsted gjentatte ganger viser til sin «tilblivelse i 1984» og til en første fast såpe som ble lansert det året [5]. Den franskspråklige Wikipedia-artikkelen plasserer lanseringen av såpene i 1982 [9]. Selskapets eget materiale er altså internt motstridende, med 1980 oppgitt som den opprinnelige idéen og 1984 som den første faste såpen.

Lengellé solgte først såpen sin gjennom apotek i departementet Vaucluse. Beskrivelsene av neste steg spriker: Wikipedia oppgir at merket ble kjøpt av Laboratoires Vendôme — et familieeid parafarmasøytisk selskap med base i Dijon — i 1985 for 100 000 franc og deretter lansert i franske supermarkeder i 1986 [9]; merket sin egen historikkside komprimerer dette og oppgir at det ble kjøpt opp av Laboratoires Vendôme i 1986 [1]. Uansett markerte steget inn i grande distribution (storskala detaljhandel) punktet der merket tok av.

Sortimentet ble bredere i tiårene som fulgte, med en utvidelse til dusjprodukter tidlig på 1990-tallet og en sjamposerie som kom til rundt 2000. I 2005 ble merket rapportert å være det fremste navnet på det franske markedet for rengjøringsprodukter, med en andel på 15,7 prosent [9]. Milepæler i emballasjen løper parallelt med produkthistorien: selskapet oppgir at det innførte sine første miljørefiller i 1992, noe som reduserte plasten med 73 prosent sammenlignet med en pumpeflaske, og sine første konsentrerte dusjgeler i 2019.

Eierskapet har gått gjennom flere store selskaper. Etter Vendôme-oppkjøpet ble Laboratoires Vendôme i sin tur kjøpt av Johnson & Johnson i 2006, noe som førte Le Petit Marseillais inn i det amerikanske konsernet. I 2017 solgte Johnson & Johnson Laboratoires Vendôme til italienske Bolton Group, men beholdt Le Petit Marseillais. Da Johnson & Johnson skilte ut divisjonen sin for forbrukerhelse som Kenvue, flyttet merket til det nye selskapet, en overføring datert til 2022 [9]. Det ligger nå innenfor en Kenvue-portefølje som omfatter Johnson's, Aveeno, Piz Buin, Clean & Clear og OGX.

Le Petit Marseillais posisjonerer seg rundt Provence og det selskapet kaller en «feel good»-filosofi — å finne glede i enkle, solfylte hverdagsting og i naturbaserte ingredienser som er ment å vekke sansene. Selskapet oppsummerer synet sitt med tanken om at «enkle ting er de beste», og beskriver ambisjonen sin, med egne ord, som å gjøre alle glade. Verdiene selskapet trekker fram, kretser rundt livsglede, enkelhet, ekthet og en provençalsk, middelhavspreget arv.

De tidlige kaprifolsåpene bar slagordet «être ou disparaître» («å være eller å forsvinne»), som merket husker som en del av et avskrellet design fra de første årene [1]. Gjennomgående lener merket seg på den kulturelle posisjonen savon de Marseille har, et navn som aldri har vært rettslig beskyttet, og hvis tradisjonelle oppskrift — 72 prosent vegetabilske oljer, med vann, salt og soda — det presenterer som en målestokk for ekthet.

Merkets første produkt var en kube av Marseille-såpe, senere solgt som «l'Authentique», en 72-prosents Extra Pur-såpe laget etter den tradisjonelle oppskriften. De mest kjente seriene er dusjgeler og dusjkremer; en redaksjonell anmelder trakk fram Orange Blossom Shower Crème som merkets storselger, ved siden av White Peach & Nectarine Shower Gel [12]. I nyere tid har selskapet framhevet den fuktighetsgivende Crème au Lait som sitt første multifunksjonelle kroppsprodukt.

Oppskriftene bygger på ingredienser som forbindes med Provence og Middelhavet, deriblant olivenolje, sheasmør, søtmandel, arganolje, appelsinblomst, lavendel og honning. Merket oppgir at produktene er pH-nøytrale og fri for parabener, ftalater og salisylater. Produksjonen er spredt over Frankrike, Italia og Hellas [11].

Bærekraft har en framtredende plass i merkets egen kommunikasjon. Det oppgir at det innførte påfyllbare miljøpakker allerede i 1992 og har satt en rekke framtidsrettede mål: at alle avrenningsoppskriftene skal være svært biologisk nedbrytbare med minst 95 prosent ingredienser av naturlig opprinnelse, at alle planteekstraktene skal komme fra lokalt, etisk eller økologisk landbruk, og at all emballasje skal være resirkulerbar, gjenbrukbar eller komposterbar, i tråd med charteret til Ellen MacArthur-stiftelsen [5]. Selskapet rapporterer også at 70 prosent av ekstraktene dyrkes i Frankrike eller det videre middelhavsområdet, og beskriver et bevaringspartnerskap med Conservatoire du Littoral, det franske organet for kystvern.

Som et massemarkedsmerke har Le Petit Marseillais hovedsakelig fått pressedekning rundt størrelsen sin og ekspansjonen utenfor Frankrike. Da det kom til Nord-Amerika, ble det portrettert av parfymenettstedet Fragrantica, som kalte det Frankrikes mest solgte dusjsåpe, og anmeldt av skjønnhetsbloggen theNotice, som beskrev det som en lenge etablert stapelvare på franske apotek [12]. Begge merket seg at entusiaster hadde oppsøkt produktene før de offisielt ble distribuert i Canada.

Merket er aktivt. Nettstedet driftes av Kenvue France og ble sist oppdatert i 2025, og Kenvue har fortsatt å trekke fram merket i selskapskommunikasjonen sin, deriblant arbeid med innovasjon av påfyllingspakker. Kenvue beskriver merket som «født for over 40 år siden», i tråd med opprinnelsen tidlig på 1980-tallet, og det selges fortsatt i flere regioner, med Frankrike som kjernemarked.