Curél

Curél er et japansk skincare-merke som eies av Kao Corporation, et selskap innen personlig pleie med hovedkontor i Tokyo [8]. Merket ble skapt for personer med tørr, sensitiv hud, og hele sortimentet bygger på én enkelt idé fra Kaos hudforskning: at slik hud ofte har for lite ceramider. Ceramider er en viktig del av hudens ytre lag og hjelper huden med å holde på fukt og stenge ute stoffer som irriterer. Kao daterer lanseringen av hudpleieserien Curél til 1999 [2]. En linje i artikkelen om Kao på engelskspråklig Wikipedia oppgir et tidligere årstall, 1986, for Curel [9].

Merket er aktivt. Sortimentet omfatter ifølge selskapet mer enn 90 produkter og dekker i dag ansikt, kropp, hender, hodebunn og lepper, med noe lett basemakeup ved siden av.

Curél har ingen enkelt grunnlegger. Merket ble utviklet innenfor Kao Corporation, et selskap som ble grunnlagt i 1882 av Tomiro Nagase og har hovedkontor i Chūō i Tokyo. Det vokste fram i selskapets egne laboratorier, ikke gjennom et oppkjøp utenfra.

Kao sporer merkets røtter tilbake til 1976, da et nytt forskningslaboratorium ble opprettet ved selskapets japanske institutt for å studere hudens oppbygning [7]. Ifølge selskapet begynte arbeidet før «sensitiv hud» engang var et hverdagslig begrep. Med tiden ledet det Kaos forskere fram til konklusjonen at tørr, sensitiv hud henger sammen med mangel på ceramider.

Å gjøre denne oppdagelsen om til produkter viste seg å være vanskelig. På 1980-tallet, da forskningen startet, var naturlige ceramider svært dyre, og Kao oppgir at selskapet ikke kunne tilsette nok av dem i et produkt på en pålitelig måte til at det ville gjøre noen forskjell. Kaos egen beskrivelse av denne perioden er rett på sak: Den eneste veien videre var å utvikle en egen ingrediens som virker som ceramider. Etter det selskapet beskriver som mange tilbakeslag, lyktes Kao i 1987 med det selskapet kaller sin «ceramide functional ingredient» [2], en ingrediens som skal gjøre det samme fuktbevarende arbeidet som hudens egne ceramider.

Ifølge Kaos Curél-nettsted for Singapore begynte selskapet i 1993 å bruke ingrediensen i hudpleie for sensitiv hud. Selve Curél-serien kom i 1999. Kao sier at det tok tolv år å få tilnærmingen sin, med ceramider i fokus fra rens til fuktighetspleie, ut på markedet.

Kaos nettsted for Singapore beskriver lanseringen i 1999 som «Japan's first skincare solution for sensitive skin» [7], altså Japans første hudpleieløsning for sensitiv hud. Beskrivelsen kommer fra selskapet selv. Det første produktet var ifølge selskapet en fuktighetsgivende lotion for ansikt og kropp, og den samme lotionen ble fortsatt solgt et kvart århundre senere som en del av kjernesortimentet.

Grunnleggelsesåret oppgis ikke på samme måte overalt. Kao daterer Curél til 1999 på sitt japanske merkenettsted, på nettstedet for Singapore og i materialet til 25-årsjubileet. Artikkelen om Kao Corporation på engelskspråklig Wikipedia lister derimot opp «Curel (1986)» på én enkelt linje om selskapets produktlanseringer, sammen med Bioré og Sofina, uten nærmere forklaring [9]. Hva årstallet 1986 viser til, går ikke fram der. Denne artikkelen følger selskapets eget årstall, 1999.

I dag strekker sortimentet seg langt utover ansiktet. Det omfatter dusjsåpe og kroppskremer, håndkrem, sjampo og balsam for hodebunnen, leppepleie, solbeskyttelse og tonede baseprodukter, i tillegg til egne serier for problemer med fet hud, pigmentflekker og tegn på aldring. Det japanske nettstedet lister til og med opp vaskeprodukter for tekstiler, og blant hudplagene som tas opp, er ubehag fra klær som gnager.

Flere produkter hadde lange utviklingstider som selskapet senere har beskrevet ganske inngående. Deep Moisture Spray, en mist som skal brukes raskt etter badet eller oppå makeup, tok sju år og mer enn 1 000 forsøk med ulike formler, ifølge Kao-forskeren som ledet arbeidet. Den krevde at ceramidingrediensen ble delt opp i mye finere partikler. En sminkefjerner i melkeform ble inspirert av en vane hos Kaos egne makeupforskere. De fjernet testmakeup mange ganger om dagen og brukte en fuktighetsgivende melk for å skåne huden.

I 2023 fikk merkets ansiktstoner, som selges i tre konsistenser fra lett til fyldig, en ny formel bygd rundt det Kao kaller en «ceramide functional capsule». Det er en svært liten, boblelignende struktur som fører den ceramidlignende ingrediensen inn i hudens øvre lag.

I 2024 feiret Curél at det var 25 år siden lanseringen [5]. Jubileumskampanjen samlet inn kommentarer fra brukere gjennom en spørreundersøkelse i juni 2024, holdt arrangementer i fem byer rundt om i Japan og fremhevet hvordan merket hadde vokst til mer enn 90 produkter. Kampanjens slagord, fritt oversatt «din stemme blir vår teknologi», fanget hvordan Curél gjerne presenterer seg: som en serie som er bygd opp ved å svare på kundenes spesifikke plager, ett produkt om gangen.

Curél har tilhørt Kao Corporation gjennom hele sin historie. Kao er et japansk konsern innen personlig pleie og kosmetikk, og Curél inngår i konsernets bredere portefølje av skjønnhetsmerker. Blant søstermerkene i Kao er Bioré, Molton Brown, John Frieda, Oribe, KMS, GUHL, Elumen, KERASILK, VARIS og Bondi Sands.

Ingen salg, fusjoner eller eierendringer som gjelder Curél, er dokumentert.

Curéls posisjonering er smal og bevisst. Det uttalte målet er å svare på plagene som personer med tørr, sensitiv hud har, «uten å la en eneste stå ubesvart», og det japanske slagordet beskriver Curél som et merke skapt med tanke på tørr, sensitiv hud.

I sentrum står det selskapet kaller «ceramide care». Ifølge Kaos beskrivelse handler det om to ting: å rense på en måte som ikke vasker bort hudens egne ceramider, og deretter å gi fukt med ingredienser som erstatter det som mangler. Nettstedet for Singapore legger til et tredje trinn, å hjelpe huden med å danne mer ceramider selv. Sammen støtter trinnene ifølge selskapet hudens barriere, det naturlige vernet mot tørrhet, støv og andre irriterende stoffer.

Kao legger også vekt på mildhet. Selskapet beskriver produktene sine som lite irriterende og utformet etter hva tørr, sensitiv hud trenger. Sortimentet presenteres som egnet for alle fra babyer til eldre, og for ansikt, kropp og hodebunn. Ifølge det japanske merkenettstedet bygger arbeidet i dag på mer enn 40 års hudforskning hos Kao, mens en engelskspråklig side på nettstedet for Singapore snakker om 30 år.

Curél henvender seg også direkte til leger. Det japanske nettstedet har en egen del for helsepersonell, som leger, farmasøyter og sykepleiere. Der finnes forskningsartikler om huden, og delen er bare ment for helsepersonell, ikke for allmennheten.

Merkets kjerneteknologi er ceramidingrediensen som Kao utviklet i 1987. I ingredienslister står den oppført som Cetyl-PG Hydroxyethyl Palmitamide. Kaos nettsted for Singapore nevner enda en ceramidlignende ingrediens, Bis-Methoxypropylamido Isodocosane, og oppgir at selskapets ceramidpleie når dypt ned i hornlaget, hudens ytterste lag, der tørrheten begynner.

En tredje ingrediens, ekstrakt av eukalyptusblader, brukes av en annen grunn. Ifølge Kao undersøkte selskapet 154 naturlige ingredienser og fant at eukalyptusblader tydelig økte hudens evne til å danne egne ceramider [6]. Derfor inngår ekstraktet i Curéls hudpleie.

De mest kjente produktene hører til serien «Junshin Hoshitsu» (intensiv fuktighet):

- Intensive Moisture Face Cream, som selskapet kaller en langtidsselger. Kao-forskeren bak kremen sier at målet var en lett og myk konsistens som likevel fikk huden til å føles fuktet neste morgen. - Moisture Lotion, et fuktighetsgivende produkt for kropp og ansikt som ifølge selskapet var merkets aller første produkt. - Moisture Milk, en emulsjon som selskapet regner blant klassikerne sine. - Moisture Lotion toner, som finnes i tre versjoner (I, II og III) fra lettere til fyldiger og fikk ny formel i 2023. - Foaming Wash, et renseskum med pumpe. Kao oppgir at det er svakt surt og inneholder rensende stoffer basert på aminosyrer, slik at ceramidene ikke vaskes bort.

I Japan selges mange av produktene som såkalte kvasilegemidler, en regulert kategori mellom kosmetikk og legemidler. Ifølge emballasjen bidrar de til å forebygge tørr, ru hud og inneholder en betennelsesdempende ingrediens.

Kao underbygger tilnærmingen sin med egne tester. Ifølge selskapet brukte 40 personer renseskummet, en toner og ansiktskremen to ganger om dagen i en effekttest som Kao og hudleger gjennomførte mellom november og desember 2008. Etter fire uker viste det seg en tydelig forbedring av hudens evne til å holde på fukt og av barrierefunksjonen [6]. Mindre tester som selskapet utførte i 2005–2008, omfattet en dusjsåpe, en fuktighetskrem samt sjampo og balsam. På nettstedet for Singapore går Kao lenger og oppgir at selskapets forskning viser at Curéls ceramidpleie motvirker tørrhet «far more effectively than other products» [7], altså mye mer effektivt enn andre produkter. Dette er selskapets egne resultater, og ingen uavhengig vurdering av dem er dokumentert.

Ifølge Kao er Intensive Moisture Face Cream tatt inn i «Best Cosme Hall of Fame» [5]. Selskapet oppgir ikke hvem som deler ut utmerkelsen eller hvilket år den ble gitt. Kaos nettsted for Singapore sier også at selskapets ceramidpleie er allment anerkjent av ledende japanske hudleger. Også dette er en påstand fra selskapet selv, ikke fra en utenforstående instans.

Curél er et aktivt merke. Det japanske nettstedet viser et nytt oljeserum som er markert som nyhet, og merket har et medlemsprogram og offisielle kontoer på Instagram, X og LINE. Kao driver også et Curél-nettsted for Singapore, så merket selges i mer enn ett land.

På det japanske nettstedet ligger det også to meldinger til forbrukere. Den ene gjelder en frivillig tilbakekalling av enkelte eksemplarer av pumpeflasken på 410 ml av Curél Lotion [1]. Den andre, datert 8. desember 2023, advarer kundene mot forfalskede versjoner av Intensive Moisture Face Cream. Begge ble publisert av selskapet selv.