Kao Corporation

Kao har sine røtter i det sene 1800-tallet, selv om kildene angir opprinnelsen på ulike måter. Faktaboksen i engelske Wikipedia daterer grunnleggelsen til juni 1882 i Tokyo, da Tomiro Nagase startet en innenlandsk virksomhet for toalettsåpe [3]. Kaos egen selskapshistorikk innleder i stedet sin tidslinje i 1887 og beskriver hvordan «Kaos grunnlegger Mr. Tomiro Nagase starter Nagase Shoten, en handel med vestlige spesialvarer som senere skulle bli Kao» [2]. Wikidata, som registrerer den moderne selskapsstiftede enheten, angir en stiftelsesdato den 21. mai 1940 [1]. Alle tre datoene viser til ulike milepæler i samme slektsledd.

Virksomheten vokste som såpeprodusent under det tidlige 1900-tallet, ferdigstilte sin Ukechi-fabrikk i 1902 og utvidet såpeproduksjonen ved Tokyo-anlegget Azuma fra 1923. I 1934 grunnla selskapet et laboratorium for husholdningsvitenskap for å studere rengjøring i hjemmet på vitenskapelig grunnlag. Fra midten av 1960-tallet bygde selskapet ut sin virksomhet i utlandet og etablerte datterselskaper i Thailand, Taiwan, Singapore, Hongkong og Spania mellom 1964 og 1970. Selskapet var under store deler av sin historie kjent som Kao Soap Company; i 1985 ble det omdøpt til Kao Corporation for å gjenspeile den utvidede bredden i virksomhetene [3]. Senere selskapsmilepæler omfatter Kaos miljødeklarasjon i 2009 og en fornyet selskapsidentitet, og i 2021 reviderte konsernet sin veiledende filosofi, «the Kao Way», og innførte slagordet «Kirei — Making Life Beautiful» («Kirei — gjør livet vakkert»).

Kaos portefølje av beauty- og hygieneprodukter kombinerer japanske merker med internasjonale navn ervervet gjennom flere tiår. De japanske og asiatiske seriene omfatter Bioré, kosmetikkmerkene Kanebo og Sensai, Curél og Sofina [3]. Innen hårpleie og salongprodukter eier konsernet de profesjonelle merkene Goldwell, KMS, Guhl, Oribe, KERASILK, Elumen og VARIS, ved siden av forbrukerhårpleiemerket John Frieda.

Innen bad, kropp og parfyme eier Kao det London-baserte luksusmerket Molton Brown, og innen skincare holder konsernet det amerikanske merket Jergens. På senere tid har det lagt til det australske selvbrunings- og solpleiemerket Bondi Sands. Over disse merkene spenner konsernet masse-, prestisje- og profesjonelle nivåer snarere enn ett enkelt markedssegment.

En stor del av Kaos internasjonale skjønnhetsnærvær ble bygd opp gjennom oppkjøp. I 1988 kjøpte konsernet amerikanske Andrew Jergens Company, produsent av hudpleiemerket Jergens, fulgt i 1989 av det vesttyske profesjonelle hårpleieselskapet Goldwell AG [2]. I 2002 ervervet det John Frieda Professional Hair Care, en premiumprodusent av hårpleie med virksomhet i USA og Storbritannia [2].

Konsernet fortsatte å ekspandere på 2000-tallet og ervervet det britiske luksusmerket for bad, kropp og parfyme Molton Brown i 2005 og Kanebo Cosmetics i 2006 [2]. Det gikk videre inn i prestisjehårpleie med oppkjøpet i 2018 av det amerikanske merket Oribe Hair Care, og i 2023 fullførte det kjøpet av australske Bondi Sands [2]. Avtalen i 2023 ble kunngjort sammen med en revidert mellomlang ledelsesplan, «K27», etterfølgeren til konsernets tidligere «K25»-plan.

Kao Corporation er et børsnotert selskap. Aksjene er notert på Tokyobørsen under kortnavnet 4452, der de klassifiseres innen TOPIX Large 70 og Nikkei 225 [3]. Selskapet noteres også på OTC-markedet under symbolet KAOCF [1]. Dets registrerte hovedkontor ligger på 1-14-10 Nihonbashi-Kayabacho i Chūō i Tokyo.