Feather

Feather, formelt FEATHER Safety Razor Co., Ltd., er en japansk produsent av presisjonsblader som ble grunnlagt i 1932. Selskapet startet som produsent av barberblader for hjemmebruk og vokste til en produsent hvis egg i dag brukes innen barbering, kirurgi og industri. Selskapet er fortsatt i drift, produserer i Japan og distribuerer internasjonalt, blant annet til grooming-butikker på det nordiske markedet.

Blant wet shaving-entusiaster og profesjonelle barberere er Feather mest kjent for to ting: dobbeleggede blader som allment regnes som de skarpeste som finnes, og Artist Club-systemet, et skaft i barberkniv-stil som bruker et engangsblad. Selskapet beskriver seg som det første japanske selskapet som produserte barberhøvler med utskiftbare blader [1], og bygger sin identitet rundt å holde hvert produksjonstrinn innenfor sine egne japanske fabrikker.

Selskapet ble grunnlagt i juli 1932 under navnet Seki Safety Razor, en referanse til Seki i Gifu-prefekturen, en by som lenge har vært forbundet med smiing av samuraisverd. Det tok navnet Feather i februar 1953 og ble FEATHER Safety Razor Co., Ltd. [2]. Enkelte kilder oppgir det opprinnelige navnet som Japan Safety Razor Company; begge viser til samme selskap før 1953 [9].

Opplysningene om hvem som grunnla selskapet, skiller seg fra hverandre. Feathers egen markedsføring peker ut Toshio Kosaka som grunnlegger og administrerende direktør, en forretningsmann som sies å ha startet firmaet med hjelp fra lokale distributører og produsenter av knivvarer [9]. En alternativ fortelling, tilskrevet Kamisori Club og gjengitt av wet shaving-nettstedet Sharpologist, hevder at to tyske krigsfanger fra første verdenskrig, som ble værende i Japan etter løslatelsen, sto bak selskapet. Sharpologist mener at forskjellen kan skyldes hvor vanskelig det var for utenlandske eiere å drive selskaper i Japan på den tiden, noe som ville ha krevd at en japansk representant sto som offisiell grunnlegger [9]. Den varemerkebekreftede versjonen som navngir Kosaka, er den som oftest siteres.

Feathers historie er i stor grad en beretning om hvordan selskapet overførte sin bladteknologi til nye områder. Etter å ha lansert dobbeleggede blader i rustfritt stål i 1964 begynte selskapet å anvende sin teknologi for engangsblader langt utenfor barbering: engangsblader for hårklipping i 1967, kirurgiske blader i 1969 og engangsskalpeller i 1970. Barberblader for barberere fulgte i 1971, og på 1970- og 1980-tallet ble sortimentet utvidet med mikrotomblader, obduksjonsblader, sakser med utskiftbare blader og, i 1984, en mikroskalpell for øyekirurgi. Styling Razor for hårklipping kom i 1992.

Selskapets kommersielle framgang på hjemmemarkedet fulgte en bratt kurve. I 1965 hadde Feather 72,7 prosent av det japanske markedet for hjemmebarberhøvler, men da konkurrerende systemer kom inn på markedet, ble denne posisjonen dramatisk svekket: andelen sank til 42,7 prosent i 1970 og til 9,4 prosent i 1980 [9]. Som svar flyttet selskapet tyngdepunktet fra massemarkedets barberhøvler mot profesjonelle og spesialiserte verktøy.

Senere milepæler handler for det meste om infrastruktur: et senter for forskning og utvikling ble ferdigstilt i 1984, et bedriftsmuseum ble etablert omkring 1999, en andre fabrikk i Mino ble bygget i 2002, og en ombygd fabrikk og hovedkontor i Seki sto ferdig i 2013.

Feather posisjonerer seg som spesialist på presisjonsblader snarere enn som et vanlig grooming-merke, med et uttalt engasjement for innenlandsk produksjon. Ifølge selskapet står det for nøye kontroll av hvert trinn fra produksjon til levering i sine egne fabrikker i Japan, uten å basere seg på produksjon i utlandet [1]. Dette budskapet kombineres med selskapets slagord «All for Your Smile» (Alt for ditt smil). Den samme slipekunnskapen ligger bak firmaets tilstedeværelse innen grooming for forbrukere, profesjonelt barberi og skjønnhetstilbehør, medisinske instrumenter og industriblader.

Feathers omdømme hviler framfor alt på selskapets Hi-Stainless dobbeleggede blader, platinabelagte stålblader som anmeldere beskriver som målestokken for skarphet; Prim & Prep kalte dem «nesten universelt regnet som de skarpeste» [11]. Denne skarpheten kommer med et kjent forbehold: bladene er tynne og mindre tilgivende, har en relativt kort levetid og anbefales i alminnelighet ikke for nybegynnere.

Artist Club-systemet er selskapets andre signaturlinje. Det kombinerer et skaft formet som en tradisjonell barberkniv med et utskiftbart enkelegget blad, en design som Wikipedia beskriver som en barberkniv-form utstyrt med et engangsblad. Ifølge Sharpologist nådde Artist Club nesten total dominans på det profesjonelle barberermarkedet [9]. Andre produkter i sortimentet er sikkerhetsbarberhøvelen AS-D2 helt i rustfritt stål, den lette Popular DE-barberhøvelen som åpnes med en vridning, og Styling Razor som brukes i frisøryrket. Forbrukerlinjene strekker seg til trimmere, negleklippere og kroppsbarberingsserien «Piany».

Produksjonen er konsentrert til selskapets fabrikker i Seki og Mino, begge i Gifu-prefekturen. Feather har ISO 9001-sertifisering for sine produkter innen barbering, grooming, barberi, skjønnhet og industri, og ISO 13485-sertifisering som dekker de medisinske produktene [4].

Feather regnes av Wikipedia til de mer kjente produsentene av dobbeleggede sikkerhetsbarberhøvler, ved siden av navn som Edwin Jagger, Mühle og Merkur [7]. Innen wet shaving-medier er stillingen mer framtredende: Sharpologist har publisert en egen varemerkehistorikk, og Hi-Stainless-bladet har en kultlignende skare tilhengere blant erfarne barberere, ofte nevnt som det skarpeste allment tilgjengelige dobbeleggede bladet [9]. Distributøren Jatai markedsfører Feather Styling Razor som «verdens nummer én-barberhøvel for hårklipping».

Feather er fortsatt et aktivt og uavhengig drevet selskap mer enn nitti år etter grunnleggelsen. Det fortsetter å produsere i Seki og Mino og holder en oppdatert nyhets- og messetilstedeværelse på sitt offisielle nettsted, med pågående internasjonal distribusjon gjennom butikker for barberertilbehør og barbering, blant annet i Sverige og Norge. Tyngdepunktet har gjennom tiårene forskjøvet seg fra massemarkedet for hjemmebarberhøvler som selskapet en gang ledet, mot profesjonelle, medisinske og entusiastsegmenter.