Merkur

Merkur er en tysk produsent av barberhøvler med dobbeltegget blad, basert i Solingen – byen i Rhinland som lenge har vært forbundet med bestikk- og bladproduksjon. Selskapet ble grunnlagt i 1896 av Emil Hermes [2] og drives i dag som MERKUR Stahlwaren GmbH & Co. KG. Barberhøvlene håndpusses i Tyskland og selges gjennom selskapets egen nettbutikk ved siden av andre kanaler.

Merket er fortsatt aktivt: selskapet driver stadig nettbutikken sin, publiserte et blogginnlegg i januar 2026 [5] og flyttet til et nytt anlegg i Solingen i september 2022. Barberhøvlene, særlig den langlivede modellen 34C, behandles av wet shaving-entusiaster som et referansepunkt i kategorien.

Emil Hermes grunnla selskapet i Solingen i 1896, et sted som merket beskriver som "kjent for sin bestikkekspertise". Ifølge Merkur var navnet i seg selv resultatet av et praktisk problem: siden andre stålselskaper i Solingen allerede handlet under navnet Hermes, registrerte grunnleggeren i stedet MERKUR – det romerske navnet på Hermes, gudenes budbringer – som varemerket sitt [2].

Selskapets første produkt var Barthobel, et tidlig wet shaving-verktøy. Rundt århundreskiftet 1900 var Merkur etter eget utsagn først ute med å produsere dobbeltegget barberblad, formatet som skulle komme til å definere sortimentet.

Ledelsen gikk over til andre generasjon på slutten av 1920-tallet, da Emil Hermes' sønner Erich og Hans gikk inn i virksomheten. Familien fortsatte å drive selskapet gjennom etterkrigstiårene fram til 1970-tallet, da Dietrich Hermes solgte MERKUR Stahlwaren etter Erichs død.

Et nytt kapittel begynte i januar 1996, da familien Kirschbaum kjøpte en majoritetspost og dannet det nåværende selskapet, MERKUR Stahlwaren GmbH & Co. KG [2]. I 2021 ble Ulrich Wiethoff – som ifølge selskapet hadde formet produktlinjen i nesten to tiår – eneeier og etterfulgte familien Kirschbaum [4]. Året etter, i september 2022, flyttet selskapet til et nytt anlegg i Nordstr. 10 i Solingen.

Det nåværende eierskapet gjengis på ulike måter i ulike kilder, og forskjellen er verdt å rydde opp i. Merkurs egen framstilling oppgir Ulrich Wiethoff som eneeier siden 2021, og beskriver det frittstående selskapet MERKUR Stahlwaren GmbH & Co. KG; merkets historikk nevner ingenting om noe DOVO-eierskap [4]. Opplysninger i foretaksregistre bekrefter Wiethoffs rolle i Solingen-selskapet [9].

Spesialisert wet shaving-journalistikk har derimot beskrevet Merkur som "kjøpt opp av Dovo-selskapet" og tilskriver produksjonen DOVO Solingen [7]. Det bildet speiler en tidligere periode da DOVO og Merkur delte ledelse, snarere enn dagens struktur: register- og community-opplysninger tyder på at de to selskapene etter en konkurs i 2020 ble solgt til ulike eiere, der Merkur gikk til Wiethoff og DOVO til en utenforstående investorgruppe [9]. Merket skal etter det opplyste ha fortsatt stort sett upåvirket av den konkursen takket være hvordan selskapet var strukturert [7].

Merkur framstiller seg som en Solingen-basert arveprodusent som forener tradisjonelt håndverk med moderne produksjon, og håndpusser dobbeltegget barberhøvler av høy kvalitet i Tyskland. Selskapet markedsfører seg under linjen "Made in Solingen since 1896" og den tyske formuleringen "Handgefertigt in Solingen · Made in Germany seit 1896", og viser til mer enn 125 års erfaring.

Målgruppen heller mot wet shaving-entusiaster og folk som går bort fra barberhøvler med blad i patron, deriblant nybegynnere som lærer seg den tradisjonelle teknikken. Sortimentet strekker seg lenger enn barberhøvler og blad, til barberkoster, barbersett, kremer, skjeggpleie og tilhørende tilbehør.

34C, med kallenavnet "HD" for Heavy Duty, er Merkurs mest kjente barberhøvel og en lenge etablert del av sortimentet, med et design som selskapet fører tilbake til 1950-tallet. Flere andre modeller har like lang historie: 33C beskrives som utviklet for nesten hundre år siden, mens 23C bygger på et design som med merkets ord "har bevist seg siden 1930-tallet". I den mer tekniske enden posisjoneres den justerbare Futur 700 som et eksempel på tysk ingeniørkunst med variable innstillinger.

Særlig 34C har fått et sterkt rykte blant spesialister. I en tekst for Sharpologist kaller anmelderen Mantic59 Merkur "et stort navn i bransjen" og slår fast at 34C-ens "ingeniørdesign og byggekvalitet har blitt et utgangspunkt som andre barberhøvler måles mot". Erfarne barberere som siteres i samme artikkel, beskriver den som "det nærmeste en uunnværlig barberhøvel man kommer" og en "øde-øy-barberhøvel" [7].

Merkur er en aktiv, etablert produsent. Selskapet driver sin egen nettbutikk, holdt en jevnlig blogg fram til begynnelsen av 2026, flyttet til nye lokaler i 2022 og har hatt én enkelt eier siden 2021. Produksjonen er fortsatt basert i Solingen i Tyskland.