Weleda

Weleda er en sveitsisk-tysk produsent av naturlig kosmetikk og antroposofiske legemidler, grunnlagt i 1921 [2] og kjent for plantebasert hudpleie, kroppspleie og hårpleie bygget på biodynamisk dyrkede råvarer. Den juridiske enheten, Weleda AG, har hovedkontor i Arlesheim i Sveits, mens hovedvirksomheten og det viktigste produksjonsanlegget ligger i Schwäbisch Gmünd i Tyskland. Selskapet vokste frem av den antroposofiske bevegelsen rundt filosofen Rudolf Steiner og er i dag til stede i mer enn 50 land, med datterselskaper i rundt tjue av dem og en oppgitt bemanning på omkring 2 500.

Mer enn hundre år etter grunnleggelsen er Weleda fortsatt aktivt og selvstendig. Selskapet oppga en omsetning på rundt 424 millioner euro i 2020 [9], fortsetter å lansere nye produkter og har fått fornyet oppmerksomhet gjennom Skin Food, en rik fuktighetskrem som ble solgt første gang i 1926 og som fant et nytt publikum blant makeupartister og yngre forbrukere på 2020-tallet.

Weleda oppsto i kretsen rundt Rudolf Steiner (1861–1925), en østerriksk filosof som grunnla antroposofien, en åndelig bevegelse som ser kropp, sinn og sjel som deler av en sammenhengende helhet. Fra slutten av 1910-tallet begynte Steiner å arbeide med leger og kjemikere for å forme en ny måte å se medisin på, forankret i det verdensbildet. I 1921 veiledet han legen Ita Wegman, kjemikeren Oskar Schmiedel og andre medisinere i å grunnlegge Weleda og lage naturlige legemidler som skulle støtte kroppens egen evne til å helbrede seg selv.

Selskapet tilskriver grunnleggelsen tre personer — Steiner, Wegman og Schmiedel [2] — selv om bildet er noe mer sammensatt. Wikipedia løfter frem Steiner og Wegman som grunnleggere av de tidligere forgjengerselskapene og beskriver Wegman som en nederlandsk gynekolog snarere enn bare lege [9]. Grunnleggelsesåret er på samme måte ikke én enkelt ren dato. Weleda daterer selv sin opprinnelse til 1921, men allerede i 1920 hadde Steiner og Wegman etablert to forgjengere, Futurum AG i Arlesheim i Sveits og Der Kommende Tag AG i Stuttgart i Tyskland. Navnet Weleda ble ikke registrert som varemerke før i 1924, og virksomheten ble offisielt stiftet som Weleda AG først 10. desember 1928 [9].

Navnet i seg selv strekker seg mye lenger tilbake: det kommer fra den tyske formen av Veleda, en germansk spåkvinne fra det første århundret. Steiner utformet både selskapsnavnet og logoen, som bygger på Asklepiosstaven — en stav med en slange slynget rundt seg, lenge et symbol for lege- og apotekyrkene. Steiner satt også i selskapets rådgivende organ og ga, ifølge Weledas egen fortelling, virksomheten dens intellektuelle og åndelige grunnlag.

Kommersiell produksjon startet i 1921 i Schwäbisch Gmünd, på en tidligere fabrikktomt som forgjengeren Der Kommende Tag AG hadde kjøpt i 1920; samme sted er den dag i dag Weledas tyske hovedkontor. I 1921 åpnet Ita Wegman også klinikken i Arlesheim, og selskapet anla sin første urtehage i 1922. Biodynamisk landbruk — en økologisk metode som behandler hele gården som ett levende system — ble utviklet av Steiner i 1924 og er fortsatt sentralt for hvordan selskapet får frem plantene sine.

Selskapets tilblivelse falt sammen med Lebensreform, "livsreformbevegelsen" som var aktuell i Tyskland på den tiden og som tok til orde for alternativ medisin og helsekost. På 1920-tallet utvidet Weleda sortimentet, og flere produkter som kom til da — blant annet Skin Food, arnikaessens, rosmarinbad, massasjeolje og toalettmelk, senere irismelk — er fortsatt gjenkjennelige i katalogen. Forretningen vokste raskt: selskapets samlede omsetning ble doblet mellom 1925 og 1928.

Weleda ekspanderte tidlig i utlandet. Selskapet grunnla British Weleda Co. Ltd. i 1924, fulgt av datterselskaper i Nederland, USA og Tsjekkoslovakia i 1926, og deretter en lang rekke nasjonale selskaper gjennom det tjuende århundret — blant dem Italia i 1953, New Zealand i 1955, Sverige i 1956, Japan i 1999 og Finland i 2004. Fra 2018 åpnet selskapet også en serie City Spas i Nederland, Tyskland og andre steder, og utvidet dermed merket fra produkter til behandlingsrom.

Nazitiden satte firmaet på prøve. På 1930-tallet betraktet deler av nazistpartiet antroposofien som fiendtlig mot nasjonalsosialismen; Antroposofisk selskap ble forbudt i 1935, og Weleda sto gang på gang overfor trusselen om et produksjonsforbud som selskapet bare med stor møye klarte å unngå. Siden morselskapet lå i det nøytrale Sveits, kom Weleda forholdsvis uskadd gjennom krigen.

Senere milepæler samler seg rundt bærekraft og jubileer. Weleda fikk den aller første sertifiseringen fra Union for Ethical BioTrade i 2018, feiret hundreårsjubileet sitt i 2021 sammen med et replantingssamarbeid med veldedighetsorganisasjonen treesisters, og fikk B Corp-sertifisering samme år. I 2026 feiret selskapet hundreårsjubileet for Skin Food og gjennomførte en presentasjon, Weleda x Stella McCartney, under moteuken i Paris.

Weledas tilnærming er forankret i antroposofien og i det selskapet kaller et helhetlig syn på mennesket. "Vi har et helhetlig syn på mennesket", står det på selskapets identitetsside; "å være frisk betyr at kropp, sinn og sjel er i balanse." Den tenkningen løper gjennom det uttalte oppdraget — å pleie "kroppens, sjelens og åndens helse og skjønnhet" i harmoni med naturen og menneskene — og gjennom seks veiledende prinsipper som selskapet stiller opp: helhetstenkning, ansvar, tillit, økonomisk bærekraft, åpenhet og inspirasjon.

I praksis oversettes posisjoneringen til sertifisert naturlig kosmetikk. Weleda oppgir at alle de kosmetiske produktene er sertifisert naturlige, frie for mineralolje, parabener, silikoner og PEG-er, og frie for syntetiske dufter, genmodifiserte ingredienser og mikroplast. Selskapet sier at det ikke tester på dyr, og at mer enn 80 prosent av de plantebaserte råvarene det bruker, er økologisk sertifisert. Skin Food, priset i mellomsegmentet, er i bransjedekningen beskrevet slik at den, med ordene til Weledas britiske administrerende direktør, gir "stor verdi for pengene", og at den enkle sammensetningen "har skapt en kultfølge på tvers av generasjoner".

Weledas katalog spenner over ansikt, kropp, hår, helse, mor-og-barn samt herrepleie. Plantearbeidet kretser rundt et sett "ledeplanter" — arnika, bjørk, ringblomst, iris, lavendel og nype [9] — supplert med ingredienser som granateple, arganolje, tindved og nattlys.

Tre produktfamilier forankrer merket. Arnikasortimentet er posisjonert rundt restitusjon og markedsføres gjennom samarbeid med idrettsutøvere. Den ringblomstbaserte Mum & Baby-serien retter seg mot graviditet og spedbarnspleie. Men det enkeltproduktet som er best kjent, er Skin Food, en tykk urtekrem som ble solgt første gang i 1926 for å lindre tørr og skadet hud [10]. Sammensetningen bygger på ekstrakt av økologisk stemorsblomst, kamille og ringblomst, og selskapet har uttalt at det nekter å endre oppskriften. Ifølge Weledas britiske administrerende direktør, Jayn Sterland, er originaloppskriften "ikke endret fordi den rett og slett virker" — ingen av de vanlige grunnene til å endre en oppskrift gjaldt for den, mente hun.

Skin Foods moderne rekkevidde er uvanlig for et hundre år gammelt produkt. Fra én enkelt krem har den vokst til en serie på omkring 18 produkter, og Weleda har kurtisert makeupartister siden 2009 ved å plassere den i veskene deres som en rik primer under sminken; ifølge Sterland bærer nå omkring 99 prosent av makeupartistene et Skin Food-produkt [10]. Hun har tilskrevet høyoppløst TV, som gjorde hudpleien synlig bak kulissene, rollen som vendepunkt for produktets skjebne. Den har også tiltrukket seg en lang rekke kjendisbrukere: Victoria Beckham beskrev den i et intervju som sin "kroppshemmelighet", og blant fansen har dekningen nevnt Adele, Rita Ora, Hailey Bieber, Priyanka Chopra, Julia Roberts og andre [11].

Den oppmerksomheten har omsatt seg i kraftig vekst i sosiale medier. Ifølge tall rapportert av BeautyMatter fikk Skin Food 19,6 millioner visninger av annonser i 2024, en økning på mer enn 200 prosent sammenlignet med året før, og 22,3 millioner visninger i samme periode. Den grønne tuben har blitt et gjentakende innslag ved kulturarrangementer, fra moteuken i Paris til RHS Chelsea Flower Show, og anmeldere har pekt på høye vurderinger og titusenvis av kundeomtaler på nett.

Selskapet støtter produktene sine med en omfattende forskningsvirksomhet og har mer enn 100 spesialister innen forskning og utvikling. Tilnærmingen bygger på antroposofien og på tanken om salutogenese — å aktivere kroppens egne selvhelbredende krefter — og selskapet studerer planter nøye for å forstå hvordan de virker; firmaet forteller at det undersøker fikenkaktusen for å lære hvordan den holder på fuktighet, før den tas i bruk i en krem. Weleda samarbeider med forskningsinstituttet ved Goetheanum i Sveits for å undersøke hvordan planters egenskaper henger sammen med menneskekroppen, og hvilke arter som passer for bestemte hudtilstander.

På legemiddelsiden sier selskapet at nesten 300 kliniske studier er publisert om antroposofiske legemidler. Det viser til International Primary Care Outcomes Study, som sammenlignet konvensjonell og antroposofisk behandling av akutte luftveis- og øreinfeksjoner og, ifølge Weleda, fant at antroposofisk behandlede pasienter kom seg raskere, og det sier at høysnuesprayen Gencydo har "svært god dokumentasjon for effekten". Aktuelle forskningsområder som selskapet lister opp, strekker seg fra søvnforstyrrelser og stressrelaterte plager til hudsykdommer, og det markedsfører sitt eget formuleringsarbeid under navnet "Weleda Swiss Natural Science".

Weledas produkter bærer flere sertifiseringer fra tredjepart. All kosmetikk bærer NATRUE-merket, en internasjonal ideell standard for naturlig kosmetikk, og konsernet er medlem av Union for Ethical BioTrade. Selskapet har vært et sertifisert B Corporation siden 2021, resertifisert i oktober 2024 med poengsummen 120,66 [5].

Bærekraft står i sentrum av Weledas offentlige identitet, og selskapet beskriver det som å ta "bare det vi kan gi tilbake — og helst gi enda mer". Som B Corp har selskapet skrevet sosiale og økologiske mål inn i vedtektene sine. Det oppgir at 97 prosent av avfallet gjenvinnes, at 95 prosent av strømmen som brukes i hele Weleda-konsernet kommer fra fornybare kilder, og at 80 prosent av de plantebaserte råvarene har økologisk opprinnelse. Logistikksenteret Cradle Campus, bygget av tre og stampet jord og drevet av geotermisk energi og solenergi, beskrives av selskapet som utslippsfritt i drift.

Etisk råvareinnkjøp er et beslektet tema: Weleda opprettholder fair trade-samarbeid med langvarige leverandører og dyrker planter i biodynamiske hager — åtte verden over, etter selskapets egen telling — ment å støtte sunn jord og lokale økosystemer. Selskapet har drevet returordninger for emballasje, i samarbeid med TerraCycle slik at kunder kan levere tilbake tomme Skin Food-emballasjer til kostnadsfri gjenvinning, og i 2019 støttet det Borneo Orangutan Survival med en lovet donasjon. Selskapet oppgir målet om å bli klimanøytralt og rapporterer at Benelux-virksomheten har vært klimanøytral i flere år.

Mye av anerkjennelsen Weleda har fått, er knyttet til bærekraft. Selskapet vant førstepris i kategoriene "Sustainable Leadership" og "Sustainable Pioneer" under Sustainable Beauty Awards i 2021, som arrangeres av analyseselskapet Ecovia Intelligence, og lister blant utmerkelsene sine den tyske bærekraftsprisen, den sveitsiske etikkprisen og Green Brands Award.

Skin Food har generert brorparten av merkets redaksjonelle oppmerksomhet de siste årene. Bransjepublikasjonen BeautyMatter dokumenterte, i en reportasje i 2026 som markerte produktets hundreårsjubileum, reisen fra en "best bevarte skjønnhetshemmelighet" til et fast innslag i sminkevesker og den raske veksten på TikTok og Instagram blant yngre forbrukere, og beskrev den som et "anti-trend-skjønnhetsikon" som forblir relevant uten å jage trender [10].

Både Weledas historie og det filosofiske grunnlaget har trukket på seg kritikk. Den alvorligste episoden går tilbake til 1943, da Weleda leverte en engangsforsendelse med frostbeskyttelseskrem til den tyske krigsmakten. Kremen nådde SS-overlegen Sigmund Rascher, som utførte nedkjølingseksperimenter på fanger i konsentrasjonsleiren Dachau. På 1990-tallet tok Weleda avstand fra disse hendelsene og ba Holocaust-overlevendes forening Aktion Kinder des Holocaust om unnskyldning [9].

Selskapet har også blitt gransket for Iscador, et gjæret ekstrakt av hvit misteltein som det historisk har produsert og markedsført som en tumorhemmende behandling. Preparatet ble brukt mye mot kreft i Sveits og Tyskland på 1980-tallet, men virkningsløsheten er siden fastslått, og bruken anbefales verken av Swiss Cancer Congress eller av den sveitsiske kreftligaen [9]. Mer generelt hviler Weledas produkter på antroposofisk medisin, som Wikipedia karakteriserer som en pseudovitenskap.

Weleda er fortsatt en aktiv, selvstendig multinasjonal aktør mer enn hundre år etter grunnleggelsen. Selskapet fortsetter å slippe nye produkter — blant de siste lanseringene finnes Clear & Pure Skin Booster Serum Drops og en UV Glow Fluid — holder aktive sosiale kanaler og drev pågående samarbeid gjennom 2026, deriblant hundreårskampanjen for Skin Food og samarbeidet med Stella McCartney under moteuken i Paris. Selskapets nøyaktige eierstruktur fremgår ikke av offentlige kilder, men det er registrert som Weleda AG med hovedkontor i Sveits.