The Konjac Sponge Co

The Konjac Sponge Co er et britisk selskap innen skjønnhetsverktøy, grunnlagt omkring 2010 av Michele Riley og bygd rundt ett eneste produkt: konjacsvampen, en myk rensesvamp laget av fibrer fra konjacplanten. Selskapet beskriver seg som opphavet til den originale vestlige konjacsvampen og selger et sortiment av svamper til ansikt, kropp, baby og spesialbruk, sammen med en håndfull nærliggende livsstilsprodukter. Virksomheten ble senere flyttet fra Storbritannia til EU, og hovedkontoret ligger nå i Polen – en endring selskapet forklarer med at man ville holde lageret tilgjengelig for europeiske kunder etter brexit [2].

Selskapet er fortsatt aktivt, med en direktesalgsside, levering over hele verden og internasjonal distribusjon i dusinvis av land.

Selskapet går tilbake til Michele Riley, som hadde bakgrunn innen naturlige produkter for spedbarn og barn. Etter hennes egen fortelling lette hun etter en skånsom, naturlig babysvamp da hun kom over en tidlig versjon av konjacsvampen i Asia omkring 2010 [4]. Siden hun selv hadde sensitiv hud, testet hun prøver på sin egen hud i flere uker, så en forbedring og bestemte seg for å tilpasse produktet til et vestlig marked som, slik hun formulerte det, aldri hadde hørt om konjac tidligere. Deretter grunnla hun selskapet for å selge den.

Det finnes en liten motsetning rundt grunnleggelsesåret. Selskapets egen grunnleggerfortelling plasserer starten i 2010, da Riley oppdaget svampen og startet virksomheten [4]. Fagpressen peker på noe senere: en reportasje i Cosmetics Business fra januar 2016 oppga at merkevaren hadde blitt lansert «for fem år siden», noe som antyder en kommersiell lansering omkring 2011 [5]. De to årstallene lar seg forene – 2010 markerer selskapets start og 2011 den kommersielle lanseringen.

Ifølge reportasjen i Cosmetics Business startet Riley virksomheten med omkring 6 000 pund i kapital og bygde tidlig oppmerksomhet gjennom Twitter og Facebook, samt ved å stille ut på messen Natural & Organic Products Europe [5]. Selskapet besøkte sin koreanske produksjonspartner for første gang i 2014 og sikret seg senere en tiårig eksklusiv produksjonsavtale som dekket en stor gruppe land [5]. På tidspunktet for reportasjen i 2016 oppga selskapet at det eksporterte til 56 land og hadde vunnet ni utmerkelser [5].

En senere milepæl var flyttingen av virksomheten fra Storbritannia til Polen etter brexit, som selskapet beskriver som en måte å holde produktene tilgjengelige for europeiske kunder på [2].

Selskapets kjerneprodukt er konjacsvampen – som selskapet beskriver som et naturlig, biologisk nedbrytbart rense- og eksfolieringsverktøy laget av fibrer fra konjacplanten. Signaturproduktet er den originale ansiktssvampen, og sortimentet strekker seg til kroppssvamper, små poreforfinere, babysvamper og andre varianter. Svampene lages for hånd på øya Jeju i Sør-Korea, av konjac blandet med vulkansk vann [2]. Selskapet markedsfører produktlinjen under slagordet «The ultimate Korean Beauty Tool» (det ultimate koreanske skjønnhetsverktøyet) og sier at svampene passer sensitiv hud, inkludert tilstander som eksem og psoriasis. Selskapet lister også opp et lite antall nærliggende linjer, blant annet Okioki og Sleepion.

Selskapet posisjonerer seg rundt enkle, naturlige renseprodukter og beskriver produktene sine som rene, veganske og dyretestfrie. Det oppgir at det bruker konjac av matkvalitet og ikke bruker kjemikalier for å få fart på produksjonen. Ved siden av disse påstandene er merkevaren sertifisert av Leaping Bunny (dyretestfritt) og registrert hos Vegan Society [2]. Produktene beskrives som fullt ut biologisk nedbrytbare.

Selskapet har også trukket fram forfalskninger som et problem og sier at det har funnet kopier av svampene sine solgt via Alibaba og på Amazon i USA [5].

The Konjac Sponge Co er et aktivt, uavhengig selskap. Det driver en netthandelsside med levering over hele verden, opprettholder internasjonal distribusjon og fullførte flyttingen til EU i kjølvannet av brexit. Ingen eierskifter eller oppkjøp er dokumentert.