Morphe

Morphe er et amerikansk merke innen fargekosmetikk og sminkeverktøy, grunnlagt i Los Angeles i 2008 av søsknene Chris og Linda Tawil. De begynte med å selge rimelige sminkebørster av profesjonell kvalitet før de utvidet sortimentet til øyenskygge samt produkter for ansikt og lepper [6]. Selskapet bygget navnet sitt gjennom samarbeid med beautyprofiler i sosiale medier, et opplegg som førte til en verdsettelse på 2,2 milliarder dollar i 2019 [6] og, etter en kraftig vending, til konkurs noen år senere.

Eierskapet har skiftet hender mer enn én gang. Etter at morselskapet søkte om Chapter 11 tidlig i 2023, ble Morphe kjøpt ut av konkursen av en gruppe kreditorer og drives nå under den investorgruppen, mens morselskapet fortsatt heter Forma Brands LLC [4]. Merket selges fortsatt på nett og via kjeden Ulta Beauty, men har stengt samtlige fysiske butikker.

Morphe ble grunnlagt i Los Angeles i november 2008 av Chris og Linda Tawil [6]. Selskapet beskriver i sin egen fortelling at det «ble født i 2008 blant kunstnerne og influenserne i Los Angeles», med en tidlig ambisjon om å lage «børster designet av makeupartister, med profesjonell kvalitet, rimelige og tilgjengelige». Fra den basen i børster og verktøy ble sortimentet utvidet til øyenskygge, blush, bronzer, leppeprodukter og annen fargekosmetikk.

Morphes vekst var tett knyttet til beautykulturen på nettet. Selskapet spesialiserte seg på direktesalg til forbruker gjennom digital handel og samarbeid med influensere i sosiale medier, og bygget relasjoner med kreatører som Jaclyn Hill, James Charles samt Charli og Dixie D'Amelio. Det drev også et samarbeid med Coca-Cola i 2020 og 2021.

Merkets kommersielle topp kom i 2019, da private equity-firmaet General Atlantic kjøpte en majoritetspost til en verdsettelse på 2,2 milliarder dollar, og salget var ventet å nå rundt 500 millioner dollar det året [6]. Farten holdt ikke. Inntektene falt til omkring 295 millioner dollar i 2021 [5], en nedgang som ble tilskrevet pandemiens effekt på sminkesalget og omtalte kreatørsamarbeid som endte i kontrovers.

Nedgangen ble en krise tidlig i 2023. Forma Brands stengte alle Morphes butikker i USA i begynnelsen av januar, og 12. januar 2023 søkte morselskapet om konkurs etter Chapter 11 i den amerikanske konkursdomstolen for distriktet Delaware, med rapporterte gjeldsforpliktelser på mellom 500 millioner og 1 milliard dollar [5]. I august 2024 stengte Morphe sine gjenværende butikker i Storbritannia for å konsentrere seg om nettsalg.

Kildene er ikke enige om hvordan Morphes eierskap bør beskrives. Wikipedias faktaboks lister General Atlantic, majoritetsinvestoren fra 2019, sammen med Forma Brands LLC som morselskap [3]. Senere rapportering speiler en endring lenger fram: etter Chapter 11-prosessen i 2023 ble Morphes morselskap Forma Brands kjøpt ut av konkursen av en gruppe kreditorer bestående av investeringsselskapet &vest, Jefferies Finance LLC og Cerberus Capital Management, for 690 millioner dollar i gjeldslette [4]. Selskapet kom ut av konkursen 12. april 2023 og utnevnte Cliff Moskowitz, operating partner i &vest, til ny administrerende direktør [4]. Forma Brands er fortsatt navnet på morselskapet, mens eierskapet nå ligger hos den investorgruppen.

Flere merker har over tid vært forbundet med Forma Brands' portefølje, deriblant Morphe 2, Jaclyn Cosmetics og Bad Habit. R.e.m. Beauty, linjen knyttet til Ariana Grande, ble skilt fra gruppen da eiendelene ble kjøpt for 15 millioner dollar.

Morphe posisjonerer seg rundt frasen «made for makeup lovers», satt sammen med påstanden «quality without compromise». Ifølge selskapet kombinerer produktene ingredienser av høy kvalitet med moderne verktøy beregnet på langvarig pigmentering og enkel blending, solgt til tilgjengelige priser. Merkets slagord er «Dare to Dazzle». Målgruppen har dreid seg om sminkeentusiaster og yngre forbrukere som er aktive i sosiale medier og tiltrekkes av kreatørsamarbeid og rimelige produkter med artistkvalitet.

Merkets opprinnelige signaturkategori var sortimentet av sminkebørster og verktøy designet av makeupartister, som senere ble utvidet til kosmetikk for ansikt, øyne og lepper. Blant de navngitte produktene finnes ChromaPlus 6-Pan Eyeshadow Palette og andre øyenskyggepaletter, som Morphe oppgir er «powered by our ChromaPlus blend», en egenutviklet fargeformulering. Selskapet oppgir at produktene er cruelty-free og Leaping Bunny-sertifiserte [1].

Flere av Morphes kreatørsamarbeid tok slutt under offentlig kritikk. I 2020 brøt merket båndene til Shane Dawson og Jeffree Star etter kritikk på nettet og anklager om rasisme [3]. I 2021 avsluttet det samarbeidet med James Charles etter at han hadde innrømmet å ha sendt upassende meldinger til to 16 år gamle gutter da han selv var i tjueårene [3].

Disse relasjonene dukket også opp i konkursen i 2023. Blant morselskapets utestående gjeld fantes beløp til tidligere samarbeidspartnere, deriblant summer rapportert som 2 millioner dollar til James Charles og Jaclyn Hill og 1,4 millioner dollar til Jeffree Star.

Morphe er et aktivt merke under oppkjøpt eierskap, ikke et nedlagt. Etter konkursen i 2023 og kreditorenes overtakelse kontrolleres morselskapet av investorgruppen &vest, Jefferies Finance og Cerberus [4]. Merket driver ikke lenger fysiske butikker etter å ha stengt stedene sine i USA i 2023 og butikkene i Storbritannia i 2024, og selger nå via nettbutikken sin og kjeden Ulta Beauty. Rapportering etter konkursen beskrev tidlige tegn til bedring, med stigende salg sammenlignet med året før og en stab på omkring 225 ansatte.