Mind Games

Mind Games er et nisjeparfymehus bygget rundt sjakkspillet, grunnlagt i 2022 av ekteparet Alex og Mariana Shalbaf [4][5]. Det er husmerket i The Fragrance Group, et selskap som lisensierer og distribuerer dufter for hus som Tumi, Bentley, Brioni og Lalique. Alex Shalbaf er konsernets administrerende direktør, mens Mariana Shalbaf er kreativ leder for Mind Games [4]. Serien er unisex og plassert i luksussegmentet, der hver duft er tenkt ut fra en sjakkidé — en åpning, et offer, et avgjørende trekk.

Selskapet beskriver seg selv som et forsøk på å gjøre nisjeparfymeri mer intellektuelt: Paret Shalbaf ønsket å oversette sjakkens strategi og presisjon til en samling dufter skapt av mesterparfymører. Mind Games er registrert i USA som Mind Games Fragrances, LLC [7], og pressematerialet bærer en New York-datering. Huset er fortsatt aktivt, med nye dufter lansert så sent som i juli 2025 [5].

Mind Games ble skapt i 2022 av Alex og Mariana Shalbaf. Paret arbeidet allerede med dufter gjennom The Fragrance Group, som lisensierer og distribuerer parfymer for etablerte luksusmerker, og de så for seg Mind Games som konsernets eget merke snarere enn et lisensiert. Ifølge Robb Report var det personlige minner som fikk paret Shalbaf til å tenke på hvordan de kunne tilby "en mer intellektuell form for luksusparfymer", og sjakk ble den bærende ideen — taktikken, tempoet og sansen for konsekvens ble overført til duftkomposisjon [4].

Selskapets egen fortelling lener seg på symbolikken på brettet. Mind Games beskriver arbeidet sitt som å koble sammen "det komplekse håndverket som best legemliggjøres av sjakkens strategi og briljans med parfymeriets nyskapende og hypnotiske effekter", der hver duft er ment å speile betydningen av en spillers trekk. Den uttalte sloganen lyder "Make your next move, with a brand that seduces the mind."

Mind Games er fullt og helt husmerket i The Fragrance Group, som skaper, distribuerer og lisensierer luksusdufter internasjonalt og står for markedsføring og distribusjon for håndverkspregede duftpartnere. De to er knyttet sammen på toppen: Alex Shalbaf er administrerende direktør i The Fragrance Group, og rollen hans som medgrunnlegger av Mind Games plasserer merket direkte i konsernets portefølje ved siden av de lisensierte navnene det representerer [4].

Mind Games er et unisext nisjehus med sjakktema som rammer inn hver duft som et konseptuelt verk knyttet til et øyeblikk i spillet. Selskapet oppgir at duftene er "nøyaktig utregnet av mesterparfymører som verdsetter spillets hete framfor nøytralitet", og serien er delt inn i "mørke" og "lyse" dufter i tilsvarende svarte og hvite flasker [6]. Duftene er ordnet i temabaserte kolleksjoner, blant annet Artisan Collection, Soulmate Collection — som selskapet rammer inn rundt bøndene som "spillets sjel" — og kolleksjonen Perfumer Extraordinaire.

Merket ligger i en luksusprisklasse; lanseringene Kingside og Queenside i 2025 var priset til 475 amerikanske dollar for 100 milliliter [5]. Distribusjonen skjer gjennom eksklusive varehus og spesialiserte parfymerier: Mind Games oppgir at duftene finnes hos blant andre Neiman Marcus, Saks Fifth Avenue, Bergdorf Goodman og Selfridges [5].

Huset driver ikke noe eget parfymeverksted; i stedet arbeider det med parfymehuset Symrise og dets parfymører, som komponerer duftene ut fra utvalgte råvarer. Ifølge Mind Games samarbeider selskapet med Symrise "og deres verdensberømte mesterparfymører" for å skape langvarige, individuelt særpregede dufter [1].

Blant de navngitte duftene ble Checkmate lansert i 2022, komponert av parfymøren David Apel [8], og Gambit fulgte i 2023, skapt av Carlos Viñals [9]. Kolleksjonen vokste gjennom flere lanseringer med sjakknavn som French Defense og Queening, og i 2025 beskrev selskapet seg som å spenne over tre duftlinjer pluss en hjemmekolleksjon. Det året la det til to extrait de parfum, Kingside og Queenside, i kolleksjonen Perfumer Extraordinaire; Kingside er bygget opp rundt noter som pistasj, kardemomme, grapefrukt, tonkabønne og perubalsam, og Queenside rundt pære, solbær, liljekonvall, fiol og eikemose [5]. Merkevareinnehaveren, Mind Games Fragrances, LLC, har registrert et bredt sett med sjakkavledede navn — blant dem Castling, Grand Master og Scholar's Mate.

Mind Games oppgir bærekraft som en grunnleggende verdi og knytter mye av miljøpåstandene sine til leverandøren. Selskapet sier at det holder handels- og arbeidsrutinene sine til en høy etisk standard og begrenser produksjonen for å redusere belastningen på naturressursene, og det peker på Symrises meritter — og noterer at parfymehuset er tildelt Platinum-status av vurderingsorganet EcoVadis.

Som et merke grunnlagt i 2022 har Mind Games fått oppmerksomhet i dufte- og livsstilsmedier. Robb Report portretterte huset og grunnleggerne i 2024 i en reportasje om hvordan det skaper "intellektuelle" nisjedufter, og Cultured Magazine publiserte i februar 2024 en tekst om husets sjakk-som-strategi-syn på å velge en signaturduft [10]. Fragrantica dekket merket ved debuten i 2022, beskrev det som nytt det året og noterte strukturen med mørke og lyse kolleksjoner.

Mind Games er aktivt. Den siste offentlig dokumenterte aktiviteten er lanseringen av duftene Kingside og Queenside i juli 2025, da merket oppga tre duftlinjer og en hjemmekolleksjon samt en butikktilstedeværelse som spente over amerikanske varehus og internasjonale parfymerier.