Kristin Ess

Kristin Ess er et amerikansk haircare-merke skapt av frisøren med samme navn, utviklet for å tilby produkter i salongklasse til rimelige priser. Merket ble lansert eksklusivt hos Target i januar 2017 med 15 produkter for hårpleie og styling, og utvikles og eies av merkevareutviklingsselskapet Maesa. Sortimentet har siden vokst til et mass market-merke i flere kanaler som selges via Target, Walmart og en rekke internasjonale forhandlere, og er fortsatt aktivt.

Bransjepressen daterer gjennomgående haircare-merkets debut til 2017 [5], selv om en aggregator av selskapsdata oppgir selskapet som grunnlagt i 2008 i New York [9] — en opplysning som trolig speiler grunnleggerens tidligere frisørkarriere snarere enn produktlinjen. Merket er uvanlig i mass market-hyllen ved å, ifølge morselskapets beskrivelse, være "det eneste mass market-haircare-merket grunnlagt av en kvinnelig frisør".

Merket bærer navnet Kristin Ess, en frisør kjent for å jobbe med kunder med stor tilstedeværelse i sosiale medier, deriblant Lauren Conrad og Lucy Hale [4]. Før produktlinjen hadde hun grunnlagt nettstedet Thebeautydepartment.com og bygget opp en stor følgerskare på Instagram.

Ifølge Maesa startet merket med idéen om å "skape en prisgunstig kolleksjon av luksuriøs hårpleie og stylingprodukter som skulle gi alle sjansen til å skape moderne, perfekt-ufullkomment hår". Selskapet beskriver posisjoneringen som en kombinasjon av ytelse i salongklasse, en moderne estetikk og et tilgjengelig prisleie. Produktene ble utviklet sammen med Maesa, en merkevareinkubator grunnlagt av Julien Saada og Gregory Mager i 1997 [6]; haircare-linjen ble lansert eksklusivt med Target i USA og ble en tidlig suksess, der en leder i Maesa bemerket at den "traff forbrukerne på et nivå vi aldri hadde ventet".

Lanseringen i 2017 startet med 15 produkter som kun ble solgt via Target og target.com. I 2019 ekspanderte merket internasjonalt til Storbritannia, Australia, Canada og Mexico, i samarbeid med partnere som Well.ca, Feelunique, Priceline, Liverpool og Sephora, og utvidet sortimentet til rundt 40 artikler som spente over varmeverktøy, hodebunnspleie, tilbehør og stylingprodukter. I merkets andre år anslo bransjekilder at detaljhandelssalget nærmet seg 100 millioner dollar [4].

Nok et distribusjonssteg kom i 2023, da linjen ble lansert i mer enn 2 000 Walmart-butikker og på walmart.com. Target fortsatte å føre eksklusivt tilbehør under merket, deriblant The Luxe Hair Stick, The Half Moon Claw Clip og The Luxe Faux Fur Scrunchie.

Kristin Ess eies av Maesa, inkubatoren som var med på å utvikle det; merket har beskrevet seg som en av Maesas raskest voksende linjer. Ifølge anklager i et søksmål grunnleggeren leverte inn i 2022, tok private equity-selskapet Bain Capital en majoritetspost i Maesa i 2019 [6]. Ifølge selskapets eget rettslige innlegg var merket på et tidspunkt ventet å generere mer enn 250 millioner dollar i årlig detaljhandelssalg og sto for over halvparten av Maesas inntekter.

Merket markedsfører seg som "prisgunstig luksus" innen hårpleie, oppsummert på nettstedet med slagordet "Created by a stylist, for expert results at your fingertips". De uttalte merkeverdiene er formler i salongklasse, testing av frisører og å være grunnlagt av en kvinne. Ifølge selskapet er formlene lette og lagbare, ment å være allsidige og enkle å bruke for alle hårtyper og teksturer. Maesa posisjonerer produktene som at de gir "profesjonelle resultater hjemme".

Selskapet beskriver også initiativer utover produktlinjen, deriblant et team av kvinnelige hårstylister og et stipend innen kosmetologi som har som mål å støtte vordende kvinnelige frisører som møter økonomiske hindringer.

Sortimentet omfatter rens, balsam, styling for vått og tørt hår, glosser, stylingverktøy og hårtilbehør, organisert i kolleksjoner som Signature, Softening, Tone, Curl, Restore og Scalp. Blant produktene som løftes fram i bransjedekningen er Signature Shampoo and Conditioner, Weightless Shine Leave-In Conditioner og en Style Reviving Dry Shampoo. En tidlig favoritt var Rose Gold Temporary Tint, som ifølge WWD "langt oversteg salgsforventningene" og kortvarig ble utsolgt etter lanseringen [4].

Maesa markedsfører produktene med en egenutviklet "Zip-Up Technology". Ifølge redaksjonell dekning fra BeautyMatter er merkets produkter veganske og cruelty-free; ingen formell tredjepartssertifisering kunne identifiseres i tilgjengelige kilder [5].

Merket ble tatt med på BeautyMatters FUTURE50-liste i 2023 [5]. Morselskapet viser også til en New Beauty-utmerkelse for Best Overnight Hair Mask, ved siden av omtaler i publikasjoner som Elle, People, Byrdie og CEW. En profil i WWD fra 2019 rammet inn selskapet under overskriften "Kristin Ess Is Building a $100 Million Hair Product Empire" [4].

Den 22. november 2022 leverte Kristin Ess inn et søksmål for kontraktsbrudd mot Maesa i US District Court for the Central District of California, med anklage om at inkubatoren hadde fratatt henne kreativ kontroll og eierskap til sitt eget merke og begrenset muligheten hennes til å søke nye muligheter [6]. Rettsdokumenter beskrev et partnerskap der hun fikk begrensede royalties og årlige garantier i stedet for direkte eierandel, med et løfte om 25 % av inntektene fra et framtidig salg av merket, betinget av at Maesa drev fram en exit over 40 millioner dollar i salg.

Tvisten ble løst i minnelighet i mars 2023, omtrent fire måneder etter at den ble levert inn; partene offentliggjorde ingen finansielle eller strukturelle vilkår [7]. Grunnleggeren sa at de to sidene hadde bestemt seg for å "prøve en gang til å løse saken privat", og at merkets retning fortsatt ville være sentrert rundt prisgunstig luksus og høy ytelse.

Merket er aktivt. Det fortsetter å operere i Target, Walmart og på internasjonale markeder som spenner over Canada, Europa, Sørøst-Asia, Sør-Afrika og Australia [7]. I april 2024 utnevnte Maesa Molly Kennedy til å lede Kristin Ess Hair [8], og merkets nettsted er fortsatt aktivt med aktuelle produktkolleksjoner.