Kent

Kent er en britisk børsteprodusent grunnlagt i London i 1777 av William Kent, som hadde flyttet fra Yorkshire for å selge pleiebørster til hæroffiserer [3][7]. Selskapet driver i dag som G.B. Kent & Sons Plc med hovedkontor i Apsley i Hertfordshire og produserer hårbørster, kammer, barber- og skjeggbørster samt et sortiment av munnpleieprodukter. Det beskriver seg som verdens eldste børsteprodusent og har hatt et hoffleverandørdiplom for hårbørster gjennom en rekke britiske monarker siden 1820-tallet.

Virksomheten har gjennom nesten 250 år vært drevet av bare to familier: familien Kent i seks generasjoner og familien Cosby siden 1932. Den er fortsatt uavhengig og familiedrevet, og produserer stadig i Storbritannia.

William Kent grunnla selskapet, først kjent som GB Kent, i London i 1777 under George IIIs regjeringstid [3]. Ifølge selskapets egen fortelling solgte han det som omtales som luksuriøse pleiebørster og leverte dem til hest, fulgt av en rekke hester som bar varene hans. Wikipedia oppgir at Kent hadde flyttet fra Yorkshire til London nettopp for å forsyne hæroffiserer.

Firmaet gikk i arv innad i familien Kent gjennom flere generasjoner. William Kent Junior overtok og flyttet i 1807 virksomheten til Great Marlborough Street i London, der den ble værende i 89 år. Senere på 1800-tallet drev George Barton Kent selskapet, og etter hans død i 1890 omdøpte hans tre sønner det til G. B. Kent & Sons — et navn selskapet fortsatt driver under.

Kents kongelige tilknytning begynte i 1820, da selskapet for første gang leverte til den daværende monarken George IV; på denne tiden ekspanderte virksomheten og begynte å produsere tannbørster. Dronning Victoria utstedte sitt hoffleverandørdiplom i 1837, og under verdensutstillingen i 1851 ble Kent tildelt en medalje for "Services Rendered".

Familien Kents slektslinje døde ut i 1932 etter seks generasjoner, og virksomheten ble solgt til Eric L. H. Cosby, eier av Cosby Brushes Ltd; hans etterkommere har ledet selskapet som styreledere siden den gang [7]. Under andre verdenskrig forsynte Kent den britiske hæren med store mengder børster, deriblant, ifølge Wikipedia, særskilte MI9-fluktsett utstyrt med skjulte rom.

Den kongelige anerkjennelsen fortsatte inn i moderne tid: dronning Elizabeth II utstedte et hoffleverandørdiplom i 1955, og i 2017 mottok selskapet Queen's Award for Enterprise for International Trade. I desember 2024 fikk Kent et hoffleverandørdiplom til kong Charles III som børsteprodusent [8].

Selskapet driver som G.B. Kent & Sons Plc, et britisk, uavhengig og familiedrevet selskap. Det oppgir at det gjennom nesten 250 års virksomhet har vært ledet av bare to familier: seks generasjoner av familien Kent, fulgt av familien Cosby, som overtok i 1932 etter å ha ervervet virksomheten fra den siste i Kent-linjen. Styrelederen og administrerende direktør Alan Cosby beskrev hoffleverandørdiplomet fra kongen i 2024 som "a reflection of the generations of craftsmanship and dedication that have defined Kent Brushes" [8].

Kent posisjonerer seg rundt håndverk, integritet og tradisjon, noe selskapet sier ligger "at the heart of everything we do". Hensikten har, med selskapets egne ord, "always been to create the world's finest products and to be pioneers, innovators and leaders" innen børstebransjen. For sitt salong- og fagpublikum formulerer selskapet oppdraget sitt enklere og sier at man tror at "everybody deserves healthy hair" og vil ivareta alle hårtyper. Sortimentet har historisk vært rettet mot premiumsegmentet.

Sortimentet omfatter hårbørster for menn, kvinner og barn, ved siden av kammer, barber- og skjeggbørster, klær- og badebørster samt en munnpleielinje som inkluderer den elektriske tannbørsten Sonik. Spesialkolleksjoner som Allure, AirHedz og Pure Flow finnes side om side med samarbeid, deriblant ett med Peter Rabbit-franchisen.

En egen underlinje, Kent Salon, er en profesjonell hårbørstekolleksjon rettet mot frisører og salonger, som selskapet beskriver som utformet med "no expense spared in pursuit of perfection" og bygget opp rundt ergonomiske håndtak og børstetyper som cushion, paddle og keramisk radial. Kent driver et separat profesjonelt nettsted med salongpriser, noe som gir flere kanaler til både forbrukere og faghandelen.

Kent har satt som mål å nå netto null i hele virksomheten og verdikjeden sin innen 2039/40, noe selskapet sier plasserer det et tiår foran de nasjonale målene [5]. Selskapet oppgir å ha sertifiseringene ISO 9001 og ISO 14001, FSC-sertifisering for treanskaffelse samt en Planet Mark-vurdering av karbonavtrykket. Mer kortsiktige forpliktelser som beskrives i veikartet mot netto null, inkluderer å øke den fornybare energien på stedet, utvide FSC-sertifisert tre, lansere et returprogram for gjenvinning av børster og fase ut engangsplast fra emballasjen innen 2030. Selskapet noterer også sirkulære tiltak, som å gjenbruke sagflis fra fabrikken som brensel til et nærliggende teglverk.

Kents utmerkelser strekker seg over mer enn halvannet århundre, fra medaljen "Services Rendered" ved verdensutstillingen i 1851 til Queen's Award for Enterprise: International Trade i 2017. Den lengst løpende formen for anerkjennelse er hoffleverandørdiplomet for hårbørster. Selskapets egne About- og Heritage-sider oppgir at det har hatt diplomet under "nine consecutive Sovereign reigns", regnet fram til dronning Elizabeth II [3]; etter diplomet fra kong Charles III i desember 2024 anga bransjebladet for beauty, TheIndustry.beauty, tallet til ti påfølgende regjeringstider og beskrev Kent som "the oldest hairbrush manufacturer in the world" [8].

Kent er fortsatt i drift. Selskapet fortsetter å produsere i Apsley i Hertfordshire og å selge gjennom både forbruker- og fagkanaler, med en rapportert omsetning på rundt 11 millioner pund per 2023 og en administrerende direktør, Steve Wright, tilsatt i mai 2022. Blant den siste aktiviteten finnes hoffleverandørdiplomet fra kongen i desember 2024 og løpende produktlanseringer. Selskapet har imidlertid satt leveranser til kunder i USA på pause ifølge den sist tilgjengelige informasjonen.

Kildene skiller seg fra hverandre på én detalj i selskapets historie. Heritage-siden oppgir at fabrikken i Apsley i Hertfordshire åpnet i 1897, mens Wikipedia angir at produksjonen flyttet til Apsley i 1901 [4][7]; det omtrent fire år lange avviket gjelder flyttedatoen, ikke grunnleggelsesåret, som alle kilder plasserer til 1777.