KAHI

KAHI er et sørkoreansk kosmetikkmerke som ble lansert i 2020 av Korea Tech Co., Ltd. (KoreaTech), et selskap i Seoul-området som ble grunnlagt i 2003 som distributør av hverdags- og husholdningsvarer før det rettet fokus mot beauty [7]. Merket bygde ryktet sitt på ett eneste helteprodukt, Wrinkle Bounce Multi Balm Stick, en portabel allroundbalm som spredte seg via K-dramaer, musikkvideoer og sosiale medier. Navnet er hentet fra den første og siste bokstaven i hangul, det koreanske alfabetet — en referanse selskapet sammenligner med "A til Å" på engelsk [2].

KAHI er fortsatt aktivt og i vekst. KoreaTech rapporterte at KAHIs eksport oversteg 10 millioner amerikanske dollar mellom juli 2023 og juni 2024, med merket til stede i 11 land, deriblant USA og Japan.

KoreaTech ble grunnlagt i 2003 og var i flere år virksomt innen beauty, helse, medisinsk utstyr og hverdagsvarer før det skapte sin egen kosmetikklinje [8]. Selskapets grunnlegger og administrerende direktør, Lee Dong-yeol, har uttalt at idéen til KAHI kom ut av direkte kontakt med kundene: "Da jeg møtte kundene ansikt til ansikt, innså jeg at deres største bekymring handlet om grunnleggende hudpleie" [7]. Merket ble lansert i 2020.

Navnet rommer merkets tiltenkte posisjonering. Ifølge KoreaTech sikter KAHI mot å gjøre beauty enkelt og oppnåelig for alle, på samme måte som hangul ble utformet for å være lett å lære for hvem som helst — det "A til Å"-perspektivet selskapet bruker for å beskrive komplett, ukomplisert hudpleie [2].

KAHI ordner sortimentet sitt i balmsticks, hudpleie og makeup, men balmstick-formatet er signaturen. Wrinkle Bounce Multi Balm Stick er en fast stift som vris opp og markedsføres for bruk på lepper, under øynene, kinn og tørre partier som albuer og hender. Selskapet oppgir at den opprinnelige Multi Balm Stick er sertifisert som karbonnøytral og bruker en påfyllbar beholder som ble utviklet som svar på kundenes ønsker, og som er beskyttet av patent [2].

Flere påstander om produktene går igjen i merkets materiale. KAHI beskriver en "144HR Jeju Oil", framstilt av ingredienser fra øya Jeju og fermentert i 144 timer for å forbedre opptak og fukttilførsel, ved siden av et laksebasert kompleks av laks-DNA (PDRN), laksekollagen og laks-proteoglykan som merket knytter til hudreparasjon, elastisitet og fukt. En senere Caviar Balm bygger på kaviarolje, som KoreaTech oppgir at forskning har indikert kan bidra til å motvirke at rynker oppstår og støtte produksjonen av kollagen og elastin.

Merkets sentrale teknologipåstand er FILMEXEL, beskrevet som en biofilm som jevner ut fine linjer og forfiner hudens struktur, og som KAHI oppgir er patentert i Frankrike og USA. Beskrivelsene av sammensetningen skiller seg fra hverandre: merkets egen nettside oppgir de aktive bestanddelene som Doty-alger og Tara Spinosa [1], mens en reportasje fra Huda Beauty beskriver den samme teknologien som en kombinasjon av indonesisk sjøgress og Caesalpinia Spinosa [10] — botanisk det samme som Tara Spinosa, noe som tyder på at beskrivelsene peker mot ett og samme kompleks snarere enn en motsigelse.

KAHI oppgir at balmsticksene deres er dermatologisk testet for å være hypoallergene og vurdert in vitro som minimalt irriterende for øynene, samt at produktene testes av autoriserte dermatologer. På FAQ-en sin beskriver selskapet også sortimentet som vegansk, fritt for parabener og sulfater, soyafritt og ikke testet på dyr, med formler utviklet i Sør-Korea.

Merket bygger tilnærmingen sin rundt tre uttalte hjørnesteiner: "Easy & Effective", "Kind to Skin & Eyes" og "Eco-Conscious". Misjonen, slik selskapet uttrykker den, er "inkluderende, lettbeint beauty som er lett tilgjengelig for alle", oppsummert i sloganet "Discover Your Beautiful Change". KAHI posisjonerer seg i et prestisjesjikt av K-beauty over apotek- og lavprislinjer, men under luksus, og selger via sin egen nettside, Olive Young Global, Amazon og TikTok Shop [7].

KAHIs synlighet vokste i stor grad gjennom plasseringer i underholdning før den senere virale fasen. Multi Balm ble sett i de koreanske dramaseriene The King: Eternal Monarch (2020) og Extraordinary Attorney Woo (2022), og koblingen til skuespilleren Kim Go-eun var så sterk at den i Korea ble kjent som "Kim Go-eun Multi Balm" [9]. Produktet ble senere vist i Doja Cats musikkvideo "Vegas" fra 2022 og forekom i dekning knyttet til Lil Nas X [10].

Merkets veksttall ble en del av fortellingen. KAHIs markedssjef Jake Yi oppga at søkene på Wrinkle Bounce Multi Balm steg fra omtrent 100 000 til 12 millioner i løpet av ett år, med over 10 millioner solgte sticks i februar 2022 [10]; selskapet rapporterte senere 15 millioner solgte enheter i 2023 og rangerte Multi Balm som nummer én på Amazons "Hot New Releases" i Nord-Amerika [9]. Merket etablerte seg i USA i november 2021, en kunngjøring som beskrev det som allerede etablert i det asiatiske markedet [8]. KAHI har vært dekket av medier som Bustle, BuzzFeed News, Huda Beauty og Harper's Bazaar Singapore, og fagpressen har fulgt det til tross for fraværet av en egen Wikipedia-artikkel.

KAHI er aktivt og i vekst per 2024. Utover eksportmilepælen og tilstedeværelsen i 11 land som KoreaTech har rapportert, lanserte morselskapet en separat K-beauty-plattform, Yless, i desember 2024, med fokus på frittstående merker [7]. KAHI selger fortsatt via nettsiden sin, Amazon, TikTok Shop og Olive Young Global.