John Masters Organics

John Masters Organics er et amerikansk økologisk merke innen hår- og hudpleie, grunnlagt i New York. Selskapets historie begynner i 1994, da frisøren John Masters i New York begynte å lage mildere hudpleie- og hårpleieprodukter i leiligheten sin i SoHo [2]. Det som til å begynne med var håndlagde produkter, vokste til et globalt sortiment med hårpleie, hudpleie, kroppspleie og aromaterapi, og i bransjepressen blir merket ofte beskrevet som en tidlig aktør innen clean beauty for håret.

Merket er fortsatt aktivt, men tilstedeværelsen har forskjøvet seg kraftig. Etter en rekke eiere fra private equity-verdenen kontrolleres det nå av det japanske selskapet Aspirant Group, og Japan står for mesteparten av virksomheten. I januar 2025 la selskapet ned nettbutikken og butikkene sine i USA og Canada, samtidig som det fortsatte å selge i Japan og i dusinvis av andre land.

John Masters var en fremtredende frisør i New York som, ifølge selskapet, gjorde en personlig interesse for en sunn og holistisk livsstil om til et sortiment av mildere produkter for personlig pleie. Merket oppgir 1994 som grunnleggelsesår og plasserer opprinnelsen sin i Masters' leilighet i SoHo [2]. Den japanskspråklige Wikipedia-artikkelen oppgir i stedet 1991 og noterer at Masters eksperimenterte med eteriske oljer på hjemmekjøkkenet sitt på 1980-tallet [6]; selskapets eget årstall 1994 bekreftes av bransjemedier [7]. Det tidligere årstallet speiler trolig disse eksperimentene før lanseringen, snarere enn merkets offisielle start.

En ofte omtalt milepæl fulgte i 1995, da Masters åpnet det selskapet beskriver som verdens første salong med "ren luft", fri for giftstoffer og sterke kjemikalier. Flere forhandlere og bransjemedier beskriver ham som en pioner innen økologisk hårpleie, et bilde som går igjen i den redaksjonelle dekningen av merket.

Merket bygget sin tidlige tilstedeværelse i USA gjennom handelen med naturprodukter og kom inn i Whole Foods Market over hele USA i 2005. Den internasjonale vendingen kom i 2007, da Yoshimune Noda og Maiko Noda tok merket inn i Japan, et marked som etter hvert skulle bli større enn hjemmemarkedet [9].

Eierskapet gikk deretter via private equity. I 2016 kjøpte britiske Permira Advisers en majoritetspost, i en handel som ble rapportert til en selskapsverdi på rundt 37 milliarder yen, eller 336 millioner dollar [7]. På tidspunktet for et senere oppkjøp genererte Japan omtrent halvparten av omsetningen, og selskapet drev der rundt 40 egeneide butikker, ved siden av grossistdistribusjon i 30 til 40 andre land.

Merket feiret 30-årsjubileum i 2024 og lanserte samme år en kategori for babypleie. I januar 2025 stengte det direktevirksomheten sin i USA og Canada, avsluttet nettbestillinger 15. januar og faset ut kundestøtten i ukene som fulgte.

John Masters Organics har skiftet eier flere ganger. Permira tok kontroll i 2016 og overlot i 2020 merket til familien Noda, merkets mangeårige japanske partner [9]. I 2022 kjøpte det japanske private equity-selskapet Aspirant Group en kontrollpost, i en handel som ble offentliggjort i juni samme år [9]. Tokyo fungerer i dag som globalt hovedkontor; den amerikanske virksomheten hadde vært ledet fra San Francisco fram til nedleggelsen i 2025, og merkets opprinnelige tilhold var New York.

Under Aspirant rapporterte selskapet et EBITDA på rundt 1 milliard yen for de tolv månedene fram til september 2022, opp fra omtrent 500 millioner yen året før [9].

Selskapet beskriver seg ut fra "åpenhet, integritet og miljøansvar" og uttrykker en visjon om at "clean beauty ikke bare er en trend, men en standard". Det uttalte oppdraget er å inspirere folk til å ta vare på sitt eget velvære og samtidig, med selskapets egne ord, ta naturens kraft i bruk for å skape trygge, effektive og bærekraftige produkter.

Kommersielt har merket inntatt en mellomposisjon som viste seg vanskelig å holde. Bransjedekningen av nedleggelsen i USA i 2025 beskrev det som for dyrt for kjøpere i massemarkedet, men uten tiltrekningskraften til nyere og mer eksklusive konkurrenter innen clean beauty for håret [8], et posisjoneringspress som Aspirant løftet fram da selskapet vurderte det nordamerikanske markedet som økonomisk uholdbart.

Sortimentet kretser rundt hårpleie og strekker seg inn i hudpleie og kroppspleie. Blant produktene som ofte nevnes, finnes Hydrate & Protect Hair Milk with Rose & Apricot, en Leave-in Conditioning Mist with Green Tea & Calendula, en Overnight Hair Mask med plantebasert keratin samt balmen Lip Calm. Selskapet posisjonerer produktene sine som sertifisert økologiske og fri for en lang liste utelukkede ingredienser som parabener og ftalater, med sulfatfrie sjampoer blant de sentrale produktene.

I 2017 gjennomførte selskapet en frivillig tilbakekalling av 38 produkter over 26 SKU-er, for det meste sjampo og balsam, etter at det kom fram at varer markedsført som "100 % plantebaserte" og "silikonfrie" inneholdt udeklarert silikon og andre syntetiske stoffer [6]. Selskapet tilskrev problemet produksjonsavvik hos en amerikansk kontraktprodusent og ba offentlig om unnskyldning [9].

Tilbaketrekningen fra USA og Canada i 2025 vakte også oppmerksomhet i bransjen, beskrevet mindre som en skandale og mer som en strategisk retrett av et merke fanget mellom markedssegmenter [8].

Merket er aktivt og selges globalt, men ikke lenger gjennom sine egne kanaler i USA og Canada. Etter nedleggelsen av direktevirksomheten i disse markedene i januar 2025 var produktene fortsatt tilgjengelige der via Amazon, mens selskapet fortsatte å drive i Japan og 30 til 40 andre land under Aspirant Group [7]. Den japanske divisjonen driver en aktiv nettbutikk og flere fysiske butikker [5], og merket selges i de nordiske markedene.