ESSE Skincare

ESSE Skincare er et sørafrikansk hudpleieselskap som ble grunnlagt i 2002 i Durban, KwaZulu-Natal, av kjemikeren Trevor Steyn. Selskapet bygde identiteten sin rundt hudens mikrobiom og formulerte produkter med levende probiotiske bakterier, prebiotika og organisk bioteknologi fremfor utelukkende konvensjonelle aktive ingredienser. Navnet kommer fra det latinske esse, som betyr «å være», og merkets slagord er «Skin as it should be».

Selskapet er fortsatt i drift og er, ifølge egne opplysninger, tilgjengelig i 42 land [2]. Grunnleggeren, som i fagpressen ofte ble beskrevet som en pioner innen probiotisk hudpleie, døde 1. november 2025; selskapet har uttalt at teamet skal føre visjonen hans videre [9].

ESSE ble lansert i 2002 og gikk inn på det selskapet kaller det da unge organiske hudpleiemarkedet i Sør-Afrika med tre kjølelagrede, konserveringsmiddelfrie fuktighetskremer [2]. Selskapets egen historikkside daterer lanseringen til 2002, etter omkring to års forskning. En pressemelding fra PR Newswire i 2016 antyder derimot en grunnleggelse rundt 2001 og beskriver sortimentet som at det på det tidspunktet hadde hatt en «15-årig levetid» [10]; det tidligere tallet regner trolig med forskningsperioden før lanseringen i 2002.

Grunnleggeren, Trevor Steyn, var en kjemiker som senere i den estetiske fagpressen ble beskrevet som «a gifted chemist» og en «global pioneer in probiotic and microbiome science» [9]. Han ble nært forbundet med kategorien, og flere publikasjoner kalte ham «the father of probiotic skincare» [7].

ESSEs utvikling fulgte fremveksten av mikrobiomforskningen. Etter de tidlige årene, da rengjøringsprodukter, toners og et profesjonelt sortiment ble lagt til, gjennomførte selskapet en fullstendig omformulering omkring 2010, der funn fra Human Microbiome Project ble tatt inn for å legge til prebiotika og postbiotika; samme periode markerte inntoget på det europeiske markedet. I 2015 introduserte selskapet det det beskriver som det første hudpleieserumet med levende probiotika, med en milliard levende mikrober per milliliter, ved siden av en Sensitive Range. En foundation i ti nyanser med prebiotiske og probiotiske aktive ingredienser fulgte i 2019, og på det tidspunktet oppgir selskapet distribusjon i 27 land. En Clarifying Range som bruker bioteknologi mot akne kom i 2021, og i 2025 introduserte selskapet levende probiotika i vannbasert format med et todelt aktiveringssystem.

ESSE bygger tilnærmingen sin rundt hudens mikrobiom, samfunnet av mikrober som lever på huden. Med utgangspunkt i Human Microbiome Project fra 2007 hevder selskapet at et friskt mikrobiom gjør huden mer motstandsdyktig ved å beskytte mot patogener, produsere fuktgivende stoffer og hjelpe til med å holde pH-balansen. Det uttalte målet er å gjøre huden «more youthful, resilient, and sustainably healthy» ved å balansere om mikrobiomet snarere enn å forstyrre det. I fag- og forbrukerpresse er denne posisjoneringen blitt knyttet til trenden «skin rewilding», tanken om å gjenopprette det mikrobielle mangfoldet som er gått tapt i et innendørs- og byliv; Glamour UK trakk frem ESSE som ledende på området i 2022, og Professional Beauty presenterte selskapet som det banebrytende eksempelet i en reportasje i 2021, med sitater fra Steyn [11].

Merket selger gjennom en nivådelt profesjonell kanal så vel som bredere. Selskapet beskriver et omfattende sortiment av skreddersydde profesjonelle produkter for klinikkbruk som tilbys «exclusively to professionals», og inviterer behandlere til å bli forhandlere og til å ta en «Prescript Practitioner»-sertifisering.

Selskapets signaturprodukt er dets Live Probiotic Serum, som markedsføres som «the world's first probiotic serum, with more than 1 billion living probiotic cells per ml» [3]. Blant de gunstige mikrobene som navngis i formuleringene, finnes Bacillus subtilis, Staphylococcus epidermidis, Corynebacterium kroppenstedtii og Lactobacillus plantarum. For å holde bakteriene levedyktige kapsler ESSE dem inn og suspenderer dem i en oljebase; selskapet sier at de reaktiveres ved kontakt med hudens fukt [10]. En foundation fra 2019 utvidet den probiotiske og prebiotiske tilnærmingen til fargekosmetikk, og produkter kun for profesjonelle, som en Probiotic Ampoule og en Omega Mask, inngår i klinikksortimentet.

Utover probiotika bruker ESSE aktive ingredienser som bakuchiol, som selskapet posisjonerer som et plantebasert anti-age-alternativ, sammen med salisylsyre, niacinamid og planteekstrakter som djeveltann og Kigelia africana. Selskapet viser til tester i Tyskland som det oppgir forbedret hudens fasthet med i gjennomsnitt 16 % over 28 dager, der samtlige 20 testpersoner viste en forbedring [10].

ESSE plasserer miljømessige og etiske påstander i sentrum av posisjoneringen sin. Ifølge selskapet er produktene økologisk sertifisert av EcoCert, godkjent av Vegan Society og sertifisert dyreforsøksfrie av PETA, med tester som utelukkende gjøres på frivillige mennesker [3]. Selskapet beskriver seg også som karbonnøytralt gjennom årlige energirevisjoner og innkjøpte utslippskreditter, plastnøytralt via et samarbeid med innsamlingsorganisasjonen Cleanhub, og Fairtrade-sertifisert, med resirkulerbar emballasje som ikke lekker kjemikalier og skummidler som brytes raskt ned. Produksjonen skjer i Sør-Afrika.

ESSE har vært omtalt i dekning av beauty og mikrobiom på flere markeder, deriblant Vogue UK, Harper's Bazaar Arabia og Scandinavian Mind, der sistnevnte hadde et intervju med Steyn. Selskapets foundation og rengjøring for sensitiv hud ble tatt med av Ella Mills (Deliciously Ella) blant anbefalte beauty-produkter. Live Probiotic Serum nevnes gjentatte ganger i redaksjonelt innhold som merkets flaggskip innen mikrobiom- og «rewilding»-kategorien.

ESSE Skincare er i drift. Bloggen fortsatte å publisere inn i 2026, med et innlegg om probiotisk hudpleie i juni 2026, og selskapet oppgir tilgjengelighet i 42 land [6]. Trevor Steyn, grunnlegger og administrerende direktør, døde 1. november 2025 i en alder av 52 år i KwaZulu-Natal [8]. I en hyllest sa selskapet at teamet var «more than capable of carrying it forward» og forpliktet seg til å videreføre hans fokus på vitenskapelig integritet, bærekraft og å utfordre konvensjonelle metoder [7].