Aromatherapy Associates

Aromatherapy Associates er et britisk wellness- og hudpleieselskap som ble grunnlagt i London i 1985 [1]. Selskapet lager blandinger av essensielle oljer, bad- og kroppsoljer, dufter for hjemmet og spabehandlinger, alt bygget rundt tanken om at duft kan påvirke både fysisk og følelsesmessig velvære. Virksomheten inngår i dag i The Boots Group, under divisjonen No7 Beauty Company, og lever videre som et aktivt varemerke under en storeier snarere enn som et selvstendig hus.

Selskapet vokste fram av arbeidet til to terapeuter, Geraldine Howard og Sue Beechey, og ble kjent på europeiske spaanlegg, luksushoteller og eksklusive forhandlere før det ekspanderte internasjonalt. Bad- og dusjoljen Deep Relax trekkes gang på gang fram som selskapets signaturprodukt.

Howard og Beechey begynte å arbeide som terapeuter tidlig på 1970-tallet og utdannet seg hos Micheline Arcier, en tidlig profil innen moderne aromaterapi [6]. Fortellingene om Howards vei inn i feltet skiller seg noe fra hverandre: en dødsannonse i Cosmetics Business oppgir at hun studerte kosmetisk vitenskap og skjønnhet ved London College of Fashion før hun utdannet seg hos Arcier [6], mens et portrett i Montecristo Magazine sier at hun kom til essensielle oljer på 1970-tallet etter å ha forlatt en karriere innen biokjemi [7]. De to versjonene står ikke i noen dyp konflikt med hverandre – begge beskriver en overgang til aromaterapi i løpet av det tiåret.

I 1985 ble parets interesse for å blande oljer forvandlet til et selskap. De begynte med å mikse sine egne produkter og tilby behandlinger fra en leilighet i Fulham i London, en liten virksomhet som i løpet av de påfølgende tiårene vokste til et eksporterende varemerke.

Gjennom sent på 1980-tallet, 1990-tallet og 2000-tallet etablerte varemerket seg på det europeiske markedet og bygde opp en tilstedeværelse på eksklusive hoteller, spaanlegg og velkjente London-butikker som Selfridges, Fortnum & Mason og Liberty. I 2009 rapporterte selskapet en årsomsetning på rundt 3 millioner pund [6]. Blant de tidlige kundene var Diana, prinsesse av Wales [6].

I 2013 skapte Howard den essensielle oljen Inner Strength for å støtte seg selv under en kreftbehandling, og inntektene gikk til Defence Against Cancer Foundation. Hun ble tildelt CEW Achiever Award og utmerkelsen Leading Woman in Wellness ved Global Wellness Awards 2015 [6]. Howard døde i januar 2016 etter lang tids sykdom [6]; varemerket fortsatte å drive etter hennes død.

Selskapet oppgir ulike tall for sin internasjonale utbredelse. Dødsannonsen i Cosmetics Business plasserte det i 40 land [6], mens Montecristo-portrettet fra samme år beskrev det som tilgjengelig i over 50 [7]. Begge er fra 2016, og distribusjonen har trolig endret seg siden den gang.

Aromatherapy Associates eies av The Boots Group og ligger innenfor konsernets divisjon No7 Beauty Company [1]. Selskapets egne sider beskriver det som "stolt over å være en del av The Boots Group", men oppgir ikke hvilket år oppkjøpet skjedde; eierskapet er bekreftet som aktuelt.

Selskapet rammer inn virksomheten sin rundt terapeutisk aromaterapi – tanken om at essensielle oljer kan ha effekter utover en behagelig duft. Ifølge Aromatherapy Associates blandes oljene for hånd internt av en Master Blender og er laget for å støtte både fysisk og følelsesmessig velvære. Howard oppsummerte oppdraget i én setning som selskapet fortsatt siterer: "Jeg vil virkelig at verden skal forstå fordelene med terapeutisk aromaterapi." Varemerket posisjonerer seg i premiumsegmentet, med en lenge etablert nisje på luksushoteller, spaanlegg og eksklusive forhandlere.

Sortimentet omfatter bad-, dusj- og kroppsoljer, kroppspleie, dufter for hjemmet og spabehandlinger. Blant signaturblandingene finnes Deep Relax, rettet mot søvn og avslapning, ved siden av Revive Morning, De-Stress Mind og De-Stress Muscle. Bad- og dusjoljen Deep Relax – ett av de første produktene Howard skapte, med vetiver, kamille og sandeltre – beskrives som varemerkets flaggskip. Dufter for hjemmet selges under navnet The Atomiser.

Selskapet oppgir at det kjøper inn essensielle oljer fra bestemte opprinnelsessteder, og nevner kamille som håndplukkes i Marokko og vetiver som dyrkes på Haiti og på Java. Det beskriver en håndblandingsprosess der oljer kombineres i små "mikroblandinger", og hver olje vurderes av en Master Blender før den brukes.

Aromatherapy Associates beskriver produktene sine som veganske og uten dyretesting, og sier at det deltar i godkjenningsprogrammet Cruelty Free International. Selskapet oppgir at produktene er frie for parabener, ftalater og SLS.

Varemerkets grunnlegger fikk bransjeanerkjennelse midt på 2010-tallet, deriblant CEW Achiever Award og en Leading Woman in Wellness Award ved Global Wellness Awards 2015. Varemerket og grunnleggeren ble omtalt i bransje- og livsstilspresse i denne perioden, blant annet i et portrett i Montecristo Magazine som kalte det en av Storbritannias største skjønnhetseksportører [7].

Aromatherapy Associates ble en sertifisert B Corp i 2020 [3]. Selskapet oppgir at hovedkontoret drives på 100 % fornybar energi, og at det har fjernet mer enn 1,5 tonn ny plast siden 2020. Det oppgir at esker i butikk bruker FSC-sertifisert papir, og rapporterer samfunnsarbeid som inkluderer en donasjon på 25 000 pund til den psykiske helseorganisasjonen Mind i 2021 og produkter for over 100 000 pund som ble gitt til NHS-personell og beauty banks under covid-19-pandemien. Blant de uttalte framtidsmålene finnes klimanøytralitet innen 2027 og fullt gjenvinnbare eller komposterbare plastforpakninger innen 2026.

Varemerket er aktivt og selger produkter. Nettstedet viser aktuelle produktkolleksjoner og publiserte bærekraftsforpliktelser som løper fram til 2027, noe som tyder på nylig pågående aktivitet. Det drives som et eid undervaremerke til The Boots Group snarere enn som et selvstendig selskap [1]. Medgrunnleggeren Geraldine Howard døde i 2016, men varemerket har fortsatt under ny ledelse og nytt eierskap.