Williams

Williams er et merke for herregrooming med røtter i såpeproduksjonen som James Baker Williams drev i Connecticut på 1800-tallet. Det tidligste produktet, Williams' Genuine Yankee Soap, er dokumentert som den første såpen som ble laget spesielt for bruk i en barberkopp, og navnet ble senere knyttet til barberkremer, aftershaver og lignende toalettartikler som ble solgt i Europa og Nord-Amerika.

I dag er navnet Williams delt mellom to eiere geografisk. I Nord-Amerika ligger rettighetene hos Combe Incorporated, mens den europeiske Williams-linjen tilhører Elida Beauty, en tidligere Unilever-virksomhet som ble kjøpt av det Boston-baserte private equity-selskapet Yellow Wood Partners 6. juni 2024 [9]. Versjonen som distribueres i det nordiske markedet, hører til denne europeiske, Elida-eide grenen.

⚑ Tynnere kildegrunnlag. Artikkelen bygger i stor grad på merkets egne opplysninger (T2–T3). Glowpedia søker uavhengige kilder.

James Baker Williams ble født i 1818 i Lebanon, Connecticut, og begynte å arbeide i en landhandel i Manchester i tenårene. Fortellinger beskriver hvordan han eksperimenterte med såpeoppskrifter for å finne en som passet til barbering, og i 1840 lanserte han sitt første produkt sammen med broren George W. Williams. Den ble markedsført som Williams' Genuine Yankee Soap og beskrives som den første såpen laget spesielt for bruk i en barberkopp.

Kildene oppgir noe ulike årstall for da selskapet startet. Wikipedia og flere samstemte opplysninger plasserer grunnleggelsen til 1840, året da den første såpen ble solgt i Manchester [4]. Arkivet ved University of Connecticut oppgir i stedet 1847, året da Williams åpnet såpeselskapet sitt i Williams Street i Glastonbury [6]. De to årstallene beskriver ulike øyeblikk: lanseringen av det første kommersielle produktet mot åpningen av det permanente anlegget i Glastonbury. I 1849 ble virksomheten flyttet til Glastonbury, der Williams kjøpte en tidligere mølleeiendom av svigerfaren sin og i tiårene som fulgte bygde opp et stort industrikompleks.

På begynnelsen av 1900-tallet var selskapet internasjonalt kjent for barberkremer, talkum og toalettsåper, og senere for aftershaver som Aqua Velva, Lectric Shave og Skol. Aqua Velva ble varemerkeregistrert for første gang av J. B. Williams Company i 1917 [5]. Virksomheten nådde toppen på 1920-tallet, da den sysselsatte rundt 300 arbeidere og var Glastonburys største enkeltarbeidsgiver.

Selskapet skiftet også navn etter hvert som det vokste, og gikk i tur og orden under navnene James B. Williams and Company og, fra 1885, J. B. Williams Company. Den opprinnelige fabrikken i Glastonbury la ned driften i 1977, og i 1983 ble de omkringliggende bygningene oppført som J. B. Williams Co. Historic District på USAs National Register of Historic Places [4].

Eierskapet til Williams-merket gikk gjennom en lang rekke ulike selskaper. J. B. Williams Company fusjonerte med Conti Products Corporation i 1950 og ble solgt ut av grunnleggerfamilien i 1957, da det ble kjøpt av New York-konglomeratet Pharmaceuticals, Inc.; hovedkontoret ble senere flyttet til Cranford, New Jersey [6]. Nabisco kjøpte selskapet i 1971 [6], og Beecham Group overtok Williams-varemerkene i 1982 [7]. Gjennom Beechams senere sammenslåinger havnet varemerkene i SmithKline Beecham i 1989 og GlaxoSmithKline i 2000 [5].

I 2002 solgte GlaxoSmithKline varemerkene Williams og Aqua Velva til Combe Incorporated for det nordamerikanske markedet [5]. Fram til 2016 var merket i praksis delt langs geografiske linjer: Combe hadde rettighetene i USA og Nord-Amerika, mens den europeiske Williams-virksomheten lå hos Unilever [5]. Den europeiske porteføljen ble samlet under Elida Beauty, som Unilever solgte til Yellow Wood Partners i juni 2024 [9]. Elida Beauty lister Williams blant seksten merker i porteføljen sin og drives fra Dallas, London og Paris.

På merkesiden til Elida Beauty presenteres Williams som "et betrodd navn innen herregrooming" med mer enn et århundres arv, og tilbys som det selskapet beskriver som "barberings- og hudpleieløsninger utformet for å møte de unike behovene til menns hud". Posisjoneringen legger vekt på beskyttelse, komfort og pålitelig ytelse snarere enn nyheter. Elida Beauty beskriver den bredere tilnærmingen sin som å gjenopplive eldre merker, og kaller oppdraget sitt å "gjengrunnlegge" klassiske navn slik at arven deres lever videre.

Merkets grunnprodukt, Williams' Genuine Yankee Soap, som senere ble solgt som Williams Mug Shaving Soap, er fortsatt den mest historisk betydningsfulle artikkelen og produseres ennå. Blant våtbarberingsentusiaster har den en vedvarende tilhengerskare og diskuteres på hobbyforum som Badger & Blade [12]. Utover den opprinnelige såpen har navnet Williams gjennom årene vært brukt på en rekke toalettartikler for menn, deriblant aftershave-produktene Aqua Velva og Lectric Shave som ble utviklet under J. B. Williams Company. Den nåværende europeiske linjen er et grooming-sortiment for massemarkedet som selges gjennom helsebutikker, dagligvarebutikker og nettbutikker.

Williams og morselskapene har vært gjenstand for historisk dokumentasjon snarere enn bransjeutmerkelser. Arkivet ved University of Connecticut, som oppbevarer dokumentene til J. B. Williams Company, publiserte i 2024 en reportasje om selskapet som produsent av toalettartikler for menn, og New England Historical Society har portrettert selskapet og rollen det spilte i Glastonbury.

Williams-merket er aktivt, men ikke lenger selvstendig. De europeiske rettighetene skiftet eier sist i juni 2024, da Yellow Wood Partners fullførte kjøpet av Elida Beauty fra Unilever [9]. Under dette eierskapet fortsetter den europeiske Williams-linjen å bli markedsført, med en kundeservicekontakt opprettholdt for det franske markedet, mens de separate nordamerikanske rettighetene fortsatt ligger hos Combe Incorporated.