UpCircle Beauty

UpCircle Beauty er et London-basert selskap innen skincare og kroppspleie, grunnlagt i 2016 av søsknene Anna og William Brightman [2][7]. Produktene bygger på en idé om sirkulær økonomi: å redde restprodukter som andre bransjer ville ha kastet – i første rekke brukt kaffegrut – og gjøre dem om til naturlig, økologisk kosmetikk. Selskapet er fortsatt aktivt og selger direkte på nett og gjennom forhandlere i Storbritannia, Europa og USA. Siden 2022 er det et sertifisert B Corporation [6].

Logoen skriver navnet i camelCase som UpCircle, og selskapet kalles også UpCircle Beauty.

Det begynte med et avfallsproblem. Ifølge selskapet fikk medgrunnlegger Will Brightman vite at en kafé i London betalte for å sende brukt kaffegrut til deponi, samtidig som søsteren Anna visste at kaffe har bruksområder i hudpleie og så at ingen tok vare på grut som allerede var traktet [7]. Paret testet en ansiktsskrubb av kaffegrut på London Coffee Festival, der, med selskapets egne ord, «skrubbene fløy ut døra.» Responsen overbeviste begge søsknene om å si opp jobbene sine og drive virksomheten på heltid.

Grunnleggerne deler arbeidet mellom seg: Will tar seg av drift og økonomi, mens Anna leder kommunikasjon og det utadrettede arbeidet. Eksterne kilder oppgir etternavnet deres som Brightman; selskapets egen teamside bruker bare fornavn.

Det finnes en liten uenighet om nøyaktig når merket startet. UpCircles egen tidslinje daterer lanseringen til april 2016 på London Coffee Festival [2], mens bransjepressen oppgir september 2016, noe som trolig gjenspeiler den formelle registreringen av selskapet [7]. Selve året, 2016, er likevel ikke omstridt.

UpCircle vokste raskt fra den ene skrubben sin. Mot slutten av 2017 oppga selskapet at det samlet inn grut fra rundt 100 håndverkskaféer, og det ekspanderte til flere europeiske markeder. I august 2018 deltok grunnleggerne i BBC-serien Dragons' Den og fikk investering fra Touker Suleyman og Tej Lalvani, selv om avtalen til slutt ikke gikk gjennom og selskapet fortsatte på egen hånd [8].

Distribusjonen i handelen ble bredere i årene som fulgte: en vellykket offentlig pitch for å levere til Sainsbury's i 2019, fulgt av plassering hos Holland & Barrett og nettforhandlere. I 2020 lanserte selskapet et refillsystem og en egen EU-nettside, og medgrunnlegger Anna Brightman kom med på Forbes 30 Under 30-liste. Fra slutten av 2022 begynte selskapet å produsere i USA og gikk inn hos amerikanske forhandlere som Whole Foods og Walmart.

UpCircles uttalte misjon er å «bevise at skjønnhetens framtid kan være sirkulær, rimelig og prestasjonsdrevet» [4]. Selskapet framhever det å være rimelig som sentralt for det målet og mener, med grunnleggernes ord, at bærekraft ikke skal være «noe som bare er mulig for eliten» [7]. Ved siden av fokuset på sirkulær økonomi lister selskapet opp verdier som tilgjengelighet, åpenhet, inkludering og kroppspositivitet.

Produktene posisjoneres i det tilgjengelige, indie-nære prissjiktet snarere enn som luksusvarer, i tråd med selskapets argument om at kostnad ikke skal være et hinder for mer bærekraftige kjøp.

Kjernen i UpCircles sortiment er oppsirkulerte ingredienser – materialer som reddes som restprodukter fra mat-, drikke-, parfyme- og landbruksindustrien. Utover kaffegrut oppgir selskapet at det arbeider med mer enn 55 overskuddsingredienser, hentet fra kilder som arganskall, aprikos- og olivenkjerner, daddelsteiner, chaikrydder som blir til overs ved sirupsproduksjon og havreskall fra produksjon av havregryn [5]. Ifølge egne opplysninger har det forvandlet mer enn 450 tonn traktet kaffe.

Signaturproduktet Coffee Face Scrub var grunnproduktet. Sortimentet spenner nå over skincare – cleansers, toners, serum, øyekremer, fuktighetskremer, ansiktsoljer, SPF og masker – samt kroppspleie og haircare. Organic Face Oil var selskapets bestselger i flere år, helt til en Shampoo Crème gikk forbi den i 2023.

Bærekraft er det bærende trekket snarere enn et tillegg. UpCircle beskriver seg selv som en pioner innen «by-product beauty», og emballasjen oppgis å være 100 % gjenvinnbar og 99 % plastfri [8]. I april 2020 introduserte selskapet et refillsystem som var ment, slik selskapet uttrykker det, å «lukke kretsløpet» rundt emballasje. I februar 2022 ble det sertifisert som Plastic Negative gjennom organisasjonen rePurpose Global.

Selskapet oppgir at produktene er veganske og cruelty-free – ingen animalske ingredienser og ingen dyreforsøk fra selskapet eller leverandørene; tredjepartsnettsteder bekrefter disse egne påstandene, selv om ingen navngitt sertifiseringsinstans som Leaping Bunny bekreftes i tilgjengelige kilder. I 2022 ble UpCircle et sertifisert B Corporation og rapporterte et resultat på 96,3 i sin B Impact Assessment mot en medianverdi på 50,9 for vanlige selskaper [6].

UpCircle har først og fremst fått oppmerksomhet for bærekraftsarbeidet sitt. Selskapet fikk en amerikansk CEW-pris (Cosmetic Executive Women) for bærekraft i 2022, og i 2023 ble et sjampo kåret til best for afro- og krøllete hår av Top Santé [2]. At medgrunnlegger Anna Brightman kom med på Forbes 30 Under 30 i 2020 var en av de tidligere pressemilepælene.

UpCircle er et aktivt selskap. Det driver en nettside med salg direkte til forbruker ved siden av handelsdistribusjon i flere regioner i Storbritannia, EU og USA, og har fortsatt å lansere produkter og bytte ut bestselgerne sine gjennom 2023 og videre. Blant de siste merkbare milepælene er framgangen til Shampoo Crème i 2023 og den pågående ekspansjonen i amerikansk handel.