Suavecito

Suavecito er et amerikansk grooming-selskap med base i Santa Ana i California, mest kjent for sine vannbaserte pomader. Selskapet ble grunnlagt i 2009 av brødrene Pete og Tony Adame sammen med barndomsvennen Jason Venable, med kallenavnet «J-Bird» [3][5]. Navnet stammer fra chicano-spansk, der «suavecito» ble brukt av en venns slektning med en betydning nær «Dapper Dan».

Selskapet vokste fra en hjemmeblandet hobby til et selvstendig merke som distribueres over flere kontinenter, med en identitet tett knyttet til barbershop-, rockabilly- og chicanokulturen. Det er fortsatt eid av grunnleggerne, driver to produksjonslagre og har mer enn 100 ansatte.

Suavecito startet under den store resesjonen. Etter at Pete Adame mistet jobben som verkstedmekaniker, brukte han en sluttpakke på rundt 1 000 dollar til å gjøre en pomadeoppskrift om til en liten virksomhet. De fleste redaksjonelle kilder oppgir 2009 som grunnleggelsesår [3][4][5]; en senere oppsummering oppgir 2008 [7], men 2009 er gjennomgående knyttet til at Pete mistet jobben og lanseringen som fulgte.

Det tidlige produktet ble blandet i femgallonsbøtter fra Home Depot og delt ut til venner i matposer og plastbokser før barberere begynte å legge merke til det. Pete har beskrevet starten som helt uten kommersielle ambisjoner: «It was never a business. We just got this gnarly kick out of it» [3]. En første omgang på rundt 4 000 bokser ble utsolgt nesten umiddelbart etter lanseringen. De tre grunnleggerne vokste opp i samme del av vestre Santa Ana, i en nabolagskultur som fagbladene har knyttet til barbershop-, motorsykkel- og tatoveringsmiljøene.

Suavecitos kjerneprodukter er vannbaserte pomader som selges i flere fasthetsgrader, deriblant pomadene Original Hold, Firme (Strong) Hold, Matte og Clay. Sortimentet har siden vokst til hår-, skjegg-, barber- og kroppspleie, sammen med kammer, klær og grooming-tilbehør. Selskapet markedsfører seg med linjen «Barber Approved & Barbershop Preferred Products» og selger gjennom barbershops, frisørsalonger og skjønnhetsbutikker, i tillegg til direkte til forbruker.

Rimelighet er sentralt i måten selskapet beskriver seg selv på. Ifølge Suavecito var målet et godt laget produkt for folk som var «tired of paying or who couldn't afford the pomade on the market» [4]. Pete Adame har uttrykt prisfilosofien rett ut: «A Suavecito can stays cheap. It makes people understand we don't want their money» [3]. Selskapet beskriver også en ambisjon utover selve produktene, og sier at det «committed itself early on to becoming a cultural phenomenon» framfor bare å lage grooming-varer som fungerer [2]. Den posisjoneringen har kommet til uttrykk gjennom grasrotmarkedsføring på biltreff, musikkfestivaler og messer, og gjennom samarbeid med navn som Johnny Cupcakes, Social Distortion og Universal Monsters.

Mot slutten av 2010-tallet hadde merket nådd internasjonal distribusjon, og selskapet oppga en tilstedeværelse på seks kontinenter med partnere som sto for salget i Australia, Malaysia og Europa. Fanklubber ble dannet i Amsterdam, Thailand og Japan, og grunnleggerne reiste til Japan for å møte tilhengere. I et oppsiktsvekkende stunt ble en forsendelse Suavecito sendt ut i verdensrommet 6. juli 2016 [6].

Under covid-19-pandemien la selskapet om deler av virksomheten til håndsprit. En første omgang på 10 000 flasker ble ifølge opplysningene utsolgt på sju minutter via Instagram, og Suavecito ga bort 5 000 flasker på én unse til utrykningspersonell og samfunnskritisk personell i Santa Ana [5]. Rapporteringen fra perioden merket seg at selskapet hadde permittert størstedelen av staben sin under utgangsrestriksjonene mens omleggingen pågikk.

Suavecito er selvstendig og eid av grunnleggerne; ingen morselskap eller oppkjøpshistorikk er dokumentert. Med tiden har det bygget opp en liten portefølje av nærliggende linjer, deriblant Suavecita, Suavecito Kids, Firme Club, Cerveza Cito, Cafe Cito og Tres Noir [2].

Merket er aktivt. Nettbutikken bærer en fullstendig og oppdatert produktkatalog, og selskapet fortsetter å slippe sesongpomader og merkevaresamarbeid. Suavecito har fortsatt hovedkontoret sitt i Santa Ana, der OC Register beskrev arbeidsstokken som «nearly all of them santaneros with working-class backgrounds» [5].