Sober

Sober er et tysk merke for hudpleie og duft med base i Berlin. Det ble grunnlagt i 2017 av Simon Schier og Philipp Roth, to gründere som tidligere hadde drevet oppstartsselskaper sammen og som var misfornøyde med hudpleien som fantes for menn [10]. Selskapet skriver navnet sitt med små bokstaver, "sober", og kaller seg også SOBER Berlin. Det begynte med én enkelt ansiktskrem for menn og har siden vokst til et bredere sortiment av ansiktspleie, hårpleie, såper og eau de parfum for både kvinner og menn.

Merket drives av sober care GmbH, et uavhengig Berlin-selskap som ledes av de to grunnleggerne [6]. Produktene markedsføres som veganske, utviklet og produsert i Tyskland og fri for en lang rekke ingredienser som selskapet mener er skadelige. Hvordan selskapet selv beskriver det det selger, har endret seg over årene. Grunnleggerne sa en gang at merket bevisst ikke var naturkosmetikk, mens selskapet i dag kaller sortimentet sitt "høyteknologisk naturkosmetikk".

Schier og Roth har kjent hverandre siden 2002, da begge ble selvstendig næringsdrivende. De forteller at de i de påfølgende femten årene jobbet side om side med flere selskapsetableringer og solgte mange av selskapene. I et intervju med livsstilsnettstedet sturbock fortalte de at de senest etter at de hadde passert tretti begynte å interessere seg for kosmetikk, og at de ble skuffet over hva markedet tilbød menn. Schier vokste opp i en liten landsby nær Koblenz. Roth, som er utdannet grafisk designer, kommer fra Essen i Ruhr-området. Hos Sober har Schier ansvaret for økonomien og ordrehåndteringen, mens Roth har ansvaret for selskapets visuelle identitet og produktdesign. Markedsføring, samarbeid, butikksalg og produktutvikling deler de på.

En nøkkelperson fra starten var professor Michael Schirner, lege med spesialisering i farmakologi og toksikologi. Schirner ble dosent i farmakologi ved Freie Universität Berlin i 2000, med vekt på stoffer som motvirker at svulster sprer seg, og startet karrieren sin innen kreftforskning ved legemiddelselskapet Schering AG. Grunnleggerne sier at de møtte ham i oppstartsfasen og at de sammen med ham kom fram til at hudpleie for menn hadde stort forbedringspotensial [9]. Ifølge selskapet har Schirner ledet forskningen og utviklingen siden 2015, altså allerede før merket formelt ble grunnlagt [3].

Det første produktet var en ansiktskrem for menn, Hydra Defence Cream. Den tidlige pressen beskrev Sober utelukkende som et herremerke. I oktober 2017 presenterte Berlin-magasinet männer* det som et nytt merke fra Roth og Schier, med base i Pappelallee i bydelen Prenzlauer Berg. Magasinet siterte grunnleggerne om hvordan menns hud skiller seg fra kvinners: den styres i stor grad av testosteron og produserer mer talg. Et år senere skrev Berlins dagsavis Der Tagesspiegel om oppstartsselskapet som "ukens selskap" og beskrev en virksomhet som drev med hudpleie for menn uten kosmetikkindustriens vanlige ingredienser [7].

Selskapets egen tidslinje viser hvordan sortimentet jevnt har blitt bredere. Etter lanseringen av Hydra Defence Cream i 2017 kom en dufteserie i 2018, hårpleie i 2019 og såper i 2020. I 2021 lanserte merket Youth Infusion, en anti-age-krem som selskapet beskriver som en milepæl i forskningen sin. En oppføring fra 2023 med overskriften "Travel without Traveling" markerer utviklingen av parfymekolleksjonen, der duftene er oppkalt etter steder rundt om i verden.

Med tiden endret også målgruppen seg. En anmeldelse fra 2018 på den tyske herrestilbloggen vierneuntel testet et sortiment rettet helt mot menn. Der inngikk en reparerende væske til etter barberingen, en kroppslotion og en kompakt barberkost for reise med syntetiske hår og et skaft i svart anodisert aluminium. I dag beskriver selskapet utvalget sitt som kosmetikk "for kvinner og menn", og på nettstedet er duftene gruppert etter duftfamilie, for eksempel blomstrete, orientalske, akvatiske og krydrede.

Sober har ikke noe morkonsern. Selskapet beskriver seg som en uavhengig virksomhet siden 2017, og i de juridiske selskapsopplysningene står Schier og Roth som administrerende direktører for sober care GmbH, som er registrert ved tingretten i Berlin. Uavhengighet er også en av de tre verdiene grunnleggerne trekker fram for merket, ved siden av clean beauty og bærekraft. De har sagt at de vil være troverdige og at de "ikke er et konsern", og at det betyr stadig mer for forbrukere som er mistenksomme overfor grønnvasking. Ingen oppkjøp eller eksterne eiere er kjent.

Sober kaller tilnærmingen sin "Clean Beauty", som selskapet definerer som å fokusere på det vesentlige. I stedet for å utvikle en stor mengde kosmetikk sier selskapet at det fortsetter å finpusse én samlet pleieserie. Produktene beskrives som en kombinasjon av aktive ingredienser "fra naturen og vitenskapen": planteekstrakter som aloe vera og grønn te, oljer fra økologisk dyrking og ingredienser fra hudforskningen som peptider, hyaluronsyre og pantenol. Ifølge Sober er alle produktene veganske og basert på aloe vera.

Listen over hva selskapet utelater, er lang. Sober oppgir at produktene ikke inneholder parabener, silikoner, syntetiske duftstoffer eller fargestoffer, mineraloljederivater som paraffiner, mikroplast, PEG-forbindelser, natriumlaurylsulfat eller uttørkende alkoholer. Produktene er merket som dermatologisk testet, og merket viser et Dermatest-stempel.

Hvordan merket betegner tilnærmingen sin, har endret seg. I det tidlige intervjuet sa grunnleggerne at Sober bevisst ikke var naturkosmetikk, men "Clean Care" fri for stoffer som skader huden [9]. Anmeldelsen i vierneuntel i 2018 bemerket på samme måte at selskapet kombinerte naturlige og syntetiske stoffer i stedet for å satse på ren naturkosmetikk [10]. Selskapets nåværende side om oppdraget sitt sier derimot at det utvikler og produserer "vegansk høyteknologisk naturkosmetikk" i Tyskland [2]. Ingen sertifisering for naturkosmetikk, som COSMOS eller NATRUE, er kjent for sortimentet.

Merkets slagord, "Luxus muss nicht teuer sein" ("luksus trenger ikke å være dyrt"), peker mot et tilgjengelig prisnivå, og vierneuntel beskrev grunnleggernes mål som å lage produkter som var både av høy kvalitet og rimelige. Sortimentet selges via selskapets egen nettbutikk, på Amazon, der mange av produktene ifølge Sober har merkingen "Amazon's Choice", samt via butikker og salonger.

Hydra Defence Cream er fortsatt merkets grunnprodukt. Ifølge selskapet var den først med Sobers egenutviklede D5 Cell Complex, en blanding som vierneuntel beskrev som en kombinasjon av kjerneoljer fra planter, vitaminer og aktive ingredienser. Kremen inneholder også hyaluronsyre. Artikkelen i männer* anbefalte den mot trøtte øyne og poser under øynene og bemerket at den passer for sensitiv hud.

Andre produkter som er nevnt i pressen, er Gentle Facial Cleanser, en mild ansiktsrens med tre funksjoner i én, med kaolin, aktivt kull og pantenol, og Timeshift Anti-Aging Serum, som bygger på grønn te og peptider. I produkttesten på sturbock ble serumet presentert med en oppgitt reduksjon av dybden på synlige rynker på opptil 46 prosent [9]. Den samme artikkelen beskrev Daily Revival Shampoo som verdens første sjampo mot hårtap basert på Sandalore og oppga tallet 17,4 prosent mindre hårtap. Dette er produktpåstander som ikke er bekreftet av noen uavhengig part. Youth Infusion Cream, som ble lansert i 2021, er merkets viktigste anti-age-krem.

Duftsortimentet består av eau de parfum oppkalt etter byer og steder, blant dem Casablanca, Detroit, Istanbul, Kyōto, Marseille, Mandalay, Mendoza, Bangkok, Okinawa og Mahé. Selskapet tilbyr også rådgivning om duft og hud på nettstedet sitt.

Sobers forskningsside bygger vitenskapen sin rundt betennelse. Der står det at mikroskopiske betennelser i huden fører til at cellene som danner kollagen dør, og at bare noen få planteoljer kan rette opp de underliggende forstyrrelsene i cellenes stoffskifte. Schirner, som leder dette arbeidet, har vært gjesteforsker ved Harvard Medical School og har ifølge selskapet skrevet over 80 fagfellevurderte publikasjoner.

Hvor produktene produseres, beskrives på to måter. Ifølge selskapets bærekraftside produseres all kosmetikk og alle parfymer av familieeide produsenter i Sør-Tyskland, mens tilbehøret lages i verksteder i Berlin [4]. I det tidligere intervjuet med grunnleggerne ble kosmetikken oppgitt å være produsert på oppdrag av et familieselskap i Hessen og barberproduktene produsert i Solingen [9]. Begge versjonene er enige om at produktene bare utvikles og produseres i Tyskland. Produksjonen kan ha blitt flyttet, eller så skiller beskrivelsene seg rett og slett fra hverandre.

Bærekraft er en sentral del av hvordan Sober presenterer seg. Selskapet sier at det sender pakkene sine klimanøytralt og er klimanøytralt som virksomhet, og kaller seg "klimapositivt". For hver leveranse planter det ifølge egne opplysninger et tre via Eden Reforestation Projects, og det kompenserer for plast via Plastic Bank. Emballasjen bygger på glass i stedet for plast, ytteresker av papir og kartong med FSC-merking, og selskapet er tilknyttet det tyske retursystemet for emballasje, Der Grüne Punkt.

Når det gjelder dyreforsøk, er merkets linje at det tester "på venner, ikke på dyr". PETAs database over selskaper som ikke tester på dyr, lister sober care som cruelty-free og oppgir at verken ingrediensene eller de ferdige produktene testes på dyr [11]. Selskapets side om oppdraget sitt går lenger og sier at PETA har sertifisert det med "Leaping Bunny" [2]. Den formuleringen blander sammen to ulike programmer. Leaping Bunny drives av Cruelty Free International, ikke av PETA, og ingen Leaping Bunny-sertifisering for merket er bekreftet. PETA-oppføringen er den bekreftede dokumentasjonen på at merket er cruelty-free.

Ifølge selskapets presseside vant Sobers produktdesign fire priser i 2020: iF Design Award, German Design Award, European Design Award og Plus X Award, sistnevnte for kvalitet og innovasjon [5]. Selskapet oppgir også at det vant en PETA Vegan Beauty Award i 2022, og sier at tyske GQ kåret en av parfymene til årets beste sommerduft i 2018 og beskrev de treaktige ambratonene som et uttrykk for kjærlighet til friheten. Utmerkelsene er oppgitt av selskapet og er ikke bekreftet hos organisasjonene som deler dem ut.

Den samme siden lister omtaler i tyske, østerrikske, sveitsiske og britiske blader mellom 2017 og 2021, blant dem Men's Health, GQ, Focus og Glamour. Den uavhengige pressedekningen som er bekreftet fra merkets første år, er portrettet i männer* i 2017, produkttesten i vierneuntel i 2018 og Tagesspiegels reportasje om selskapet i november 2018.

Sober er aktivt. I 2026 driver selskapet en aktiv nettbutikk med copyrightlinjen "2017–2026 sober care GmbH" og gir ut et nettmagasin med artikler om hudpleie, ingredienser, duft og hudpleie for menn [1]. Merket er fortsatt uavhengig og eierledet, med hovedkontor i Pappelallee i Berlin-bydelen Prenzlauer Berg. Pressen og den digitale tilstedeværelsen er hovedsakelig tyskspråklig, men nettstedet finnes også i en engelsk versjon.