Oster

Oster er en amerikansk produsent av profesjonelle verktøy for hårklipping og grooming, grunnlagt i Racine, Wisconsin, i 1924 som John Oster Manufacturing Company [1]. Selskapet begynte med å lage hånddrevne hårklippere for barberere og skjønnhetsproffer, og utvidet i tiårene som fulgte virksomheten til mindre kjøkkenapparater. Siden 2016 eies navnet Oster av Newell Brands, som kjøpte det som del av en større selskapssammenslåing [4]. Under osterpro.com leverer selskapet i dag klippemaskiner, trimmere og blad til to profesjonelle segmenter: barberere og hårstylister samt dyretrimmere.

Selskapet ble grunnlagt av John Oster sammen med Len Kobal og O.E. Lackner [1]. John Oster (1891–1963) var en østerriksk immigrant som utvandret til USA som tenåring, bosatte seg først i Chicago og utdannet seg til verktøy- og stansemaker før han flyttet til Racine i 1912. Han hadde tidligere vært deleier i Andis Tool Company sammen med Matthew Andis, og etter at han forlot det samarbeidet, startet han sitt eget selskap i 1924.

Fra en fabrikk i Racine begynte John Oster Manufacturing Company med å kombinere verktøy- og stansearbeid med produksjon av hånddrevne hårklippere rettet mot proffer. Et tidlig vendepunkt kom i 1928, da selskapet lanserte elektriske, motordrevne klippemaskiner utformet for å klippe den kortere pasjefrisyren som da var populær blant kvinner. I 1933 fikk John Oster patent på et avtakbart blad til hårklippere [8], en detalj som fortsatt står sentralt i selskapets profesjonelle klippemaskiner.

Osters retning endret seg i 1946, da selskapet kjøpte Stevens Electric Company, som hadde et patent fra 1922 på en mikser som finfordelte [3]. Produktet som kom ut av dette, ble lansert som Osterizer, en mikserserie selskapet har ført under det navnet siden 1946. I tiårene som fulgte, utvidet selskapet utvalget av husholdningsapparater og la til produkter som alt-i-ett-enheten Kitchen Center i 1977.

Selskapet skiftet eier flere ganger. I 1960 kjøpte Sunbeam Corporation John Oster Manufacturing Company, som ifølge Sunbeam var mest kjent for Osterizer-mikserne sine. I 1988 hadde morkonsernet rettet virksomheten inn mot de to kjerneseriene og ble Sunbeam-Oster Company, Inc. I 2004 kjøpte Jarden Corporation American Household, Inc., morselskapet til Sunbeam- og Oster-virksomhetene [4].

Ved siden av den nordamerikanske historien bygde Oster en sterk posisjon i Latin-Amerika. Newell Brands beskriver selskapet som ledende på markedsandeler i regionen og som "among the best known and perceived small appliance brands in Latin America" (blant de mest kjente og anerkjente småapparatmerkene i Latin-Amerika), og karakteriserer det som "an icon in the market's food culture" (et ikon i markedets matkultur) [5].

Oster eies av Newell Brands. Selskapet gikk over til Newell i 2016, da Jarden Corporation ble kjøpt av Newell Rubbermaid og dannet Newell Brands [4]. I den porteføljen inngår Oster i Newells segment Home and Commercial Solutions, sammen med merker som Coleman, Crock-Pot, Mr. Coffee, Rubbermaid, Sunbeam og Yankee Candle [6]. Navnet Oster spenner dermed over to atskilte områder: kjøkkenapparater for forbrukere og en parallell profesjonell groominglinje.

Den profesjonelle delen av virksomheten går under navnet Oster Pro og presenterer seg som et arvemerke innen verktøy, bygget på mer enn et århundre med ingeniørarbeid rundt klippemaskiner. Den uttalte målgruppen er profesjonelle barberere, hårstylister og dyretrimmere heller enn vanlige skjønnhetskunder, oppsummert i selskapets linje "From hair to paws, find the tools you need to get the job done." Oster beskriver seg selv med slagordet "The brand you know, the quality and performance you trust" [1].

Når det gjelder produksjon, oppgir selskapet at bladene, laget i USA, er av høylegert stål med høyt karboninnhold, herdet internt og kuldebehandlet før de slipes, etterbehandles og testes med det selskapet kaller sine egne metoder [1].

Selskapets profesjonelle katalog dreier seg om klippemaskiner og trimmere. Det langlivede flaggskipet er klippemaskinen Classic 76, en modell med avtakbart blad som ofte finnes hos forhandlere av barbertilbehør. Andre aktuelle klippemaskiner er Fast Feed, universalmotor-maskinen Turbo 111 og den trådløse maskinen Octane for tøffere bruk med litiumionbatteri, sammen med T-bladtrimmere som T-Finisher. På forbrukersiden er Osterizer-mikseren fortsatt selskapets kjennetegnende kjøkkenprodukt.

John Oster ble tatt opp i National Barber Museum Hall of Fame i 1972 [9], en anerkjennelse knyttet til rollen hans innen produksjon av barberverktøy. Selskapet har også vært gjenstand for bedrifts- og redaksjonell omtale, blant annet en artikkel i LATF USA fra 2020 om historien og en reportasje fra Newell Brands som markerte 75 år med markedslederskap i Latin-Amerika [5][7].

Oster er et aktivt merke som drives under Newell Brands, som har eid det siden 2016. Oster Pro-nettstedet er fortsatt i drift og selger det nåværende profesjonelle sortimentet, og Newells selskapsrapporter fortsetter å føre opp Oster under segmentet Home and Commercial Solutions. Selskapets produksjonsopphav er Racine, Wisconsin [8]; som datterselskap ligger den nåværende virksomheten under Newell Brands, som har hovedkontor i Atlanta, Georgia.