Nicolai Parfumeur Createur

Nicolai Parfumeur Createur er et selvstendig, familieeid fransk parfymehus med hovedsete i Paris. Det ble grunnlagt av Patricia de Nicolaï, en parfymør utdannet ved ISIPCA-skolen i Versailles og etterkommer av Guerlain-familien, sammen med ektemannen Jean-Louis Michau. Ifølge selskapets egen historikk ble Patricia de Nicolaï "den første kvinnelige parfymøren i verden som grunnla sitt eget hus" da hun lanserte huset i 1989 [2]. Huset er fortsatt i drift og lager dufter, duftprodukter til hjemmet samt bad- og kroppsprodukter som det posisjonerer som haute parfumerie, og det driver et nettverk av butikker i og rundt Paris.

Selskapet daterer sin egen grunnleggelse til 1989, et årstall som uavhengig gjentas i redaksjonell dekning av husets 25-årsjubileum i 2014 [7]. Wikipedia oppgir i stedet grunnleggelsesåret som 1998 [6]; den datoen motsies av husets egen historikkside, av jubileumsregnestykket og av at grunnleggerens debutduft allerede hadde vunnet en stor pris i 1988, så 1989 er datoen som brukes her.

Patricia de Nicolaï ble født i Paris i 1957 og vokste opp i Guerlain-familiens herregård fra tidlig barndom, omgitt av det selskapet kaller "en eksepsjonell olfaktorisk arv". Hennes nøyaktige plass i Guerlain-slektstreet rapporteres ulikt: intervjuet i Cafleurebon beskriver henne som oldebarn av Pierre Guerlain og niese av Jean-Paul Guerlain [7], mens parfymekritikkbloggen Kafkaesque kaller henne barnebarn av Pierre Guerlain [8]. Wikipedias artikkel er selv splittet mellom de to og bruker "grand-daughter" i faktaboksen og "great-granddaughter" i brødteksten. Husets egen tekst går utenom genealogien og beskriver henne rett og slett som en direkte arving etter Pierre-François-Pascal Guerlain.

Hun tok eksamen fra ISIPCA i 1981 og arbeidet hos store duftselskaper, deriblant Florasynth og Quest International, før hun startet for seg selv. I intervjuer har hun sagt at hun følte seg begrenset av disse firmaenes markedsføringsdrevne innstilling og var stengt ute fra familiebedriften Guerlain; ektemannen, Jean-Louis Michau, oppmuntret henne til å starte en selvstendig virksomhet [7]. I 1989 grunnla paret huset, åpnet en første butikk i Avenue Raymond Poincaré i Paris og lanserte duften New York.

Huset ekspanderte jevnt gjennom 1990-tallet. Det introduserte hjemmeduftserien Maharadjah i 1990 og åpnet en andre Paris-butikk i Rue de Grenelle i Saint-Germain-des-Prés i 1992. I 1993 skapte Patricia de Nicolaï en duft, Petit Ange, til datteren Edwige. Et produksjonsverksted ble opprettet i La Ferté-Saint-Aubin i 1995, og i 2000 lanserte selskapet Fig-Tea og åpnet en butikk i London.

Ved siden av selve huset ble grunnleggeren en anerkjent skikkelse i fransk parfymeri. Hun ble utnevnt til styreleder for Osmothèque, parfymemuseet i Versailles, i 2008, samme år som hun ble utnevnt til Chevalier de la Légion d'Honneur.

Selskapet har forblitt selvstendig og familieeid siden grunnleggelsen; opplysningene om merket noterer ingen oppkjøp eller eksternt morselskap. Ledelsen har siden gått over til neste generasjon. Ifølge Fragrantica overtok Alex de Nicolaï ledelsen av huset etter sin mor, Patricia de Nicolaï [9].

Nicolai fremstiller seg som et nisjehus bygget rundt parfymørens frihet. En uttalelse sitert fra merket beskriver konseptet som en videreføring av "den prestisjefylte familietradisjonen for parfymeskaping" samtidig som det legger vekt på "parfymørens rolle. En parfymør fri i sine kreative valg" [8]. Selskapet sier at det beholder kontrollen over hele prosessen, "fra valget av råvarer til det ferdige produktet i butikken", og at det velger essenser fra anerkjente terroirer samtidig som det arbeider selvstendig. Blant råvarene det nevner i grunnleggerens parfymørorgel, er indonesisk patchouli, kambodsjansk oud og tyrkisk rose. Huset markedsfører seg under devisen "French Maison – Haute Parfumerie".

Sortimentet omfatter eau de parfum, eau de toilette, extrait de parfum og colognes, ved siden av hjemmedufter som lys, duftpinner og romspray samt en bad- og kroppsserie. Den tidligste signaturduften, Number One, var den hvitblomstrede komposisjonen som Patricia de Nicolaï vant Prix International du jeune Parfumeur Créateur for i 1988 [6]. Andre dufter som nevnes i dekningen av huset, er New York, som kritikeren Luca Turin siteres på å rose som en av de største maskuline duftene som noen gang er skapt [8], og Sacrebleu Intense, beskrevet som en mørkere omarbeiding av Guerlains L'Heure Bleue.

Selskapet legger vekt på fransk produksjon og oppgir at produktene lages i Frankrike, med komponenter montert ved fabrikken i La Ferté-Saint-Aubin og konsentratene skapt i Patricia de Nicolaïs laboratorium i Paris. Det oppgir at parfymene inneholder mellom 81,3 % og 99,1 % naturlige ingredienser, og at 99,9 % av alkoholen som brukes, er naturlig utvunnet av sukkerbeter dyrket i den franske Beauce-regionen. Når det gjelder emballasje, opplyser Nicolai at omtrent halvparten av glasset er gjenvunnet, og at lokk og øvrige komponenter er gjenvinnbare, selv om det ikke oppgis noen formelle vegan- eller økosertifiseringer.

Huset og grunnleggeren har fått oppmerksomhet først og fremst gjennom parfymejournalistikk og franske institusjonelle utmerkelser snarere enn gjennom etablert skjønnhetspresse. Patricia de Nicolaï var den første kvinnen som mottok Prix International du jeune Parfumeur Créateur, tildelt i 1988 for Number One, og hun ble utnevnt til Chevalier de la Légion d'Honneur i 2008. Intervjuet i Cafleurebon i forbindelse med merkets 25-årsjubileum kalte henne "first lady of niche perfumery" og tilskrev henne å ha vært pioner for selvstendig nisjeduftskaping før kategorien hadde et navn [7].

Merket er aktivt. Nettbutikken er fortsatt i drift med pågående kolleksjoner og lanseringer i begrenset opplag, og selskapet driver sju egne butikker i Paris og Île-de-France sammen med en historisk tilstedeværelse i London og grossistdistribusjon som når nordiske markeder. Den daglige ledelsen har gått over fra grunnleggeren Patricia de Nicolaï til sønnen Alex de Nicolaï [9].