Nature Republic

Nature Republic er et sørkoreansk kosmetikkmerke som ble grunnlagt i Seoul i mars 2009 av Jung Woon-Ho [4]. Merket ble bygget på ideen om å hente naturlige ingredienser fra hele verden og presentere dem i sin mest naturlige tilstand, og er fortsatt mest kjent for ett enkelt massemarkedsprodukt: Aloe Vera 92% Soothing Gel. Selskapet er privateid og aktivt, med butikker og netthandel i mer enn femten land [6].

Merket hører hjemme i det rimelige, kategoriovergripende segmentet av K-beauty-markedet og selger skincare, makeup og kroppspleie, ved siden av linjer for hår, sol og håndpleie. Den offentlige profilen i Asia har lenge vært knyttet til kjente K-pop-ambassadører, en strategi som bidro til å bære merket inn på internasjonale markeder under K-beauty-bølgen på 2010-tallet.

Nature Republic åpnet flaggskipbutikken sin i Myeong-dong-distriktet i Seoul i mars 2009 [4]. Grunnleggeren, Jung Woon-Ho, satte selskapet på en kurs med rask fysisk ekspansjon: Det nådde 100 butikker i Sør-Korea i mai 2010 og åpnet sin første utenlandske butikk i Malaysia i januar samme år.

Veksten tidlig på 2010-tallet ble i stor grad drevet av nye butikkåpninger. En første amerikansk butikk åpnet på Hawaii i september 2012, og virksomheten i Filippinene startet i november samme år. I 2019 var merket etablert i mer enn femten land, med en butikkåpning i Usbekistan i desember det året [4]. Den internasjonale ekspansjonen gjennom tiåret omfattet også Taiwan, Singapore, Thailand og Kambodsja.

Ifølge cruelty-free-vaktbikkja Cruelty Free Soul har Nature Republic alltid vært privateid, uten noe morselskap [6]. Ledelsen ble endret midt på 2010-tallet: Etter domfellelsen av grunnleggeren i 2015 (se Kontroverser) erstattet Kim Chang-ho Jung Woon-Ho som administrerende direktør [4].

Selskapet presenterer seg som et globalt merke som fremmer en sunn livsstil gjennom kosmetikk laget med naturlige ingredienser hentet fra ren natur, kombinert med vitenskap og åpenhet om ingredienser. Det uttalte målet, med selskapets egne ord, er å "offer our customers scientifically effective beauty solutions that elevate one's natural beauty", og det markedsfører seg under slagordet "Unlock Your Natural Beauty." Nature Republic oppgir også at de viser fullstendige ingredienslister åpent, slik at kundene kan se hva hvert produkt inneholder og ikke inneholder. Prismessig posisjonerer merket seg, som en butikk uttrykker det, som "affordable and diverse."

Gjennom hele sortimentet lener merket seg på et sett med gjentakende nøkkelingredienser, deriblant aloe vera, kombucha, ginseng, C-vitamin, hyaluronsyre, panthenol, argan og svarte bønner.

Signaturproduktet er Soothing & Moisture Aloe Vera 92% Soothing Gel, senere fornyet som Mild & Moisture Aloe Vera Watery Gel. Wikipedia beskriver aloe-geleen som merkets "most popular star item." En anmeldelse i BuzzFeed bekreftet det brede gjennomslaget blant folk flest og bemerket at folk tyr til den "for every skin problem from sunburns to itches to oily skin to redness to acne", og pekte på hundrevis av anmeldelser på Amazon [5]. Ifølge forhandleren StyleKorean inneholder geleen 92 % aloe vera-ekstrakt i en formula fri for parabener, mineralolje og kunstige fargestoffer.

Når det gjelder etikk er bildet blandet, og selskapets egen markedsføring står i strid med vurderinger fra tredjepart. Nature Republic lister "Vegan" og "Cruelty-Free" blant kjerneverdiene sine på den amerikanske nettsiden [2], og et fransk sertifiseringsorgan, EVE VEGAN, har verifisert selskapets Aloe Vera Soothing Gel som vegansk [7]. Cruelty Free Soul rapporterer derimot at selskapet ikke er fullt ut cruelty-free eller vegansk, ettersom det distribuerer i Fastlands-Kina, der dyretesting av importert kosmetikk var lovpålagt [6]. Den praktiske situasjonen er at utvalgte produkter bærer vegansk sertifisering, mens merket som helhet mangler cruelty-free-sertifisering.

Mye av den offentlige synligheten har kommet gjennom K-pop-ambassadører snarere enn utmerkelser. Jang Keun-suk representerte merket fra 2011, fulgt av Girls' Generations Taeyeon og gruppen EXO fra 2013, sistnevnte fram til januar 2020. Selskapet inngikk kontrakt med NCT 127 som ambassadører i april 2020, angivelig på en tiårskontrakt, og la til Lightsum i 2023 [4].

I 2015 ble grunnleggeren Jung Woon-Ho fengslet for underslag og økonomisk utroskap knyttet til spilling i utlandet, og han skal ha brukt milliarder won på å lobbe for en mildere straff [4]. Kim Chang-ho overtok deretter som administrerende direktør.

Nature Republic er fortsatt et aktivt, etablert K-beauty-selskap med løpende global butikk- og netthandelsvirksomhet. Den sist registrerte offentlige aktiviteten omfatter ambassadørkontrakten fra 2023 og fortsatte produktfornyelser, som relanseringen av den populære aloe-geleen. Merket er virksomt i mer enn femten land og driver et aktivt amerikansk nettsted for netthandel.