Microplane

Microplane er et amerikansk produksjonsmerke kjent for eksepsjonelt skarpe verktøy i rustfritt stål, deriblant en serie for personlig pleie med fotfiler som fjerner hard hud og død hud. Det er en divisjon i Grace Manufacturing Inc., et selskap innen fotoetsing av metall med hovedkontor i Russellville, Arkansas [2]. Selskapet er fortsatt aktivt og selger seriene sine for kjøkken, trebearbeiding og fotpleie gjennom en aktiv nettbutikk og global distribusjon i flere kanaler.

Selv om Microplane er mest kjent for rivjern og sitruszestere til kjøkkenet, bygger den samme presisjonsteknikken for rasper også varemerkets avtrykk innen beauty: en egen serie med fotfiler og fotbuffere som markedsføres for myke føtter. Selskapet beskriver disse verktøyene som utformet for å fjerne hard hud og død hud og gi "professional-grade results at home" (profesjonelle resultater hjemme).

Microplane vokste fram av Grace Manufacturing, et verksted for presisjonsetsing av metall som familien Grace grunnla på 1960-tallet. Selve verktøyet — en kjemisk etset trerasp — ble oppfunnet i Russellville, Arkansas, og kildene er ikke enige om detaljene. Only In Arkansas og Wikipedia tilskriver brødrene Richard og Jeff Grace oppfinnelsen av raspen rundt 1990 [6], mens morselskapets egen selskapshistorie daterer oppfinnelsen til 1991 og tilskriver den Richard Grace alene [7].

Kjøkkenvirksomheten begynte ved en tilfeldighet. Ifølge Microplane tok en kanadisk hjemmekokk, frustrert over et sløvt rivjern, i bruk treverktøyet for å zeste en appelsin til en kake og oppdaget at det fungerte overraskende godt [1]. Selskapets egen fortelling legger til at den kanadiske treverktøyforhandleren Lee Valley Tools så den samme doble bruken og bidro til å lansere verktøyet på kjøkkenmarkedet i 1994 [7].

Varemerkets kommersielle gjennombrudd kom i 1999, da en artikkel i New York Times om sitruszesteren fikk kokkene Julia Child og Martha Stewart til å kjøpe Microplane-verktøy, noe som utløste en oppsving i interessen som førte til en egen kjøkkendivisjon [6].

Serien for personlig pleie kom senere og, igjen, uventet. Selskapet forteller at det begynte å få telefoner om kvinner som brukte kjøkkenrivjernene som fotfiler "and having remarkable results" (og fikk bemerkelsesverdige resultater), og svarte med å utvikle en fotfil bygget for salonger [6]. Microplane oppgir at selskapet markerte sitt 25-årsjubileum i 2019, og daterer dermed grunnleggelsen av kjøkkenvaremerket til 1994 [1] — atskilt fra det tidligere oppfinnelsesåret for selve raspen.

Microplane drives som en divisjon i Grace Manufacturing Inc. I 2018 solgte familien Grace selskapet til sine ansatte og opprettet en stiftelse der de ansatte eier 100 % av virksomheten [7]. Selskapet eies nå 100 % av de ansatte gjennom en ansatteierskapsplan, som ifølge selskapet gir de ansatte en økonomisk andel i bedriften [2].

Det som skiller Microplanes verktøy ut, er produksjonsmetoden. I stedet for den stansede metallprosessen som mange konkurrenter bruker, benytter selskapet fotoetsing — en kjemisk prosess som ifølge selskapet "defines and sharpens the edge of each tooth" (definerer og sliper eggen på hver tann) for å gi skarpere og mer holdbare blad [1]. Produksjonsprosessen ble patentert og navnet Microplane varemerkebeskyttet [7]. De kjemisk etsede bladene lages fortsatt i USA, mens monteringen skjer ved et selskapseid anlegg i Mexico [1].

Innen personlig pleie omfatter Microplanes fotpleieserie Original Foot File, Colossal Foot File, Sole Surfer Foot File og XL Pro 2-in-1 Foot File and Foot Buffer System, ved siden av bufferputer og utskiftbare patroner. Fotfilen bærer slagordet "Transform your soles" (forvandle føttene dine) og har ifølge redaksjonell dekning 95 små filer ment å eksfoliere huden og fjerne hard hud [6].

Microplanes bredere anerkjennelse stammer i stor grad fra kjøkkenverktøyene. Artikkelen i New York Times fra 1999 og de påfølgende omtalene fra Julia Child og Martha Stewart går ofte igjen i dekningen av varemerkets framvekst [6].

Microplane er en aktiv og etablert produsent. Selskapet driver en aktiv nettbutikk og fortsetter å selge en oppdatert serie med fotfiler og pedikyrprodukter for personlig pleie ved siden av kjerneseriene for kjøkken og trebearbeiding, med global distribusjon som omfatter det nordiske markedet.