Koji

Koji, som driver virksomhet under navnet Koji Honpo Co., Ltd., er et japansk kosmetikkselskap med base i bydelen Taito i Tokyo. Selskapet ble grunnlagt i 1927 i strøket Asakusa av Koji Kobayashi og startet som produsent av håraccessoarer før det ble kjent for øyesminke — først og fremst løsvipper, en kategori selskapet oppgir at det introduserte kommersielt i Japan i 1947 [2]. Det er fortsatt i drift og familiedrevet: I april 2024 rapporterte det 99 ansatte og en kapital på 100 millioner yen, og administrerende direktør er Yoshinori Kobayashi, sønnesønn av grunnleggeren.

Selskapet hører hjemme innen japansk beauty (J-beauty) og forbindes tett med landets gal-sminkekultur gjennom Dolly Wink-linjen. Det distribueres via rundt 20 000 utsalgssteder i Japan og eksporterer til andre markeder, med en sterk posisjon i Asia.

Koji Kobayashi startet virksomheten i mai 1927 som produsent av håraccessoarer i Asakusa, den gang et sosialt og kulturelt knutepunkt der vestlige skjønnhetstrender sirkulerte. Ifølge selskapet kom idéen til signaturproduktet fra observasjoner av lokale geishaer som for hånd laget løsvipper av hår; Kobayashi gjorde denne skikken om til et kommersielt produkt, og i 1947 lanserte selskapet det det beskriver som Japans første løsvipper [2][7]. Et øyenbrynsprodukt i pennform, også det beskrevet som en japansk premiere, fulgte i 1949.

Selskapet skiftet navn til Kobayashi Koji Cosmetics Laboratory i 1946 og tok sitt nåværende firmanavn, Koji Honpo, i 1960 [5].

I tiårene etter krigen vokste selskapet fra accessoarer til en bredere spesialist på øyesminke. I 1972 slapp det MELLOW, beskrevet som verdens første løsvipper laget av syntetfiber — en nyvinning selskapet tilskriver evnen til å holde jevn kvalitet i stor skala [2][7]. Det grunnla datterselskapet Dusty Miller i 1976, og i 1980 lanserte det Eye Talk, et produkt for doble øyelokk som påføres som teip eller væske, og som er blitt oppdatert løpende i mer enn fire tiår. En profesjonell neglepleielinje, Nailist, kom i 1997.

Selskapets bredeste internasjonale synlighet kom med Dolly Wink, et øyesminkemerke skapt sammen med den japanske modellen og gal-trendlederen Tsubasa Masuwaka. Kildene spriker om lanseringsåret: et redaksjonelt intervju med administrerende direktør Yoshinori Kobayashi fra 2024 oppgir 2009 [7], mens selskapets egen historikkside oppgir 2010 [2]. Masuwakas popularitet bidro til å bære linjen ut av Japan, og selskapet oppgir at den ble solgt i nesten 15 år på hjemmemarkedet og i utlandet [6]. Da sminkepreferansene beveget seg fra utstuderte gal-looker mot en mer naturlig stil, gjennomførte Koji en stor omprofilering av Dolly Wink i 2019. Selskapet lanserte undermerket Ririmew i 2021, og i februar 2024 introduserte det Eye Talk Ageless Eye Lifting Tape, rettet mot eldre forbrukere.

Selskapets sortiment kretser rundt øyesminke og tilhørende verktøy: løsvipper, produkter for doble øyelokk, vippebøyere, eyeliner, mascara, øyenskygge og øyenbrynsprodukter, ved siden av neglepleie under Nailist. Vippebøyerne lages for hånd av håndverkere i Japan, og selskapet påpeker at de passer brukere uavhengig av hudtone, noe det kobler til mottakelsen i markeder utenfor Japan [6].

Det er innen produktteknikk, snarere enn hudpleiekjemi, at selskapet plasserer sin ekspertise. Utover syntetfibervippene fra 1972 trekker det fram en design kalt "3D Eyelashes" som skal etterligne den treskiktede måten naturlige vipper vokser på, tykkere ved basen og smalere mot toppene. Sortimentet er delt inn i nivåer, fra rimelige testprodukter som Easy Lash til 500 yen til en vippebøyer i premiumsegmentet priset rundt 1 800 yen. Produktene når forbrukerne via varehus, drugstores, variety shops, apotek, nærbutikker og andre utsalgssteder. Produksjonen er konsentrert til Chiba-prefekturet, ved anlegg i Ichikawa og Mobara.

Koji beskriver seg som "en produsent som skaper framtidens skjønnhet", og budskapet fra administrerende direktør kretser rundt en vilje til å endre seg: "Vær ikke redd for endring. Vi finnes takket være stadige utfordringer." Selskapet framhever monozukuri — et japansk ideal om hengivent håndverk — og et bevisst fokus på nisjeprodukter, som løsvipper, som det mener at større konkurrenter ikke enkelt kan kopiere. Det ser sitt kommende hundreårsjubileum som et utgangspunkt snarere enn en kulminasjon, og oppgir et oppdrag om å møte skjønnhetsbehov "uavhengig av kjønn eller etnisitet".

Kulturelt forbindes merket med Harajukus gal- og kawaii-estetikk, særlig gjennom Dolly Wink, som en bransjepublikasjon kalte "et ikonisk japansk merke" [6]. Publikummet startet med japanske tenåringer innen gal-mote rundt 2009 og ble bredere etter omprofileringen i 2019, mot mainstream-forbrukere som søker en mer personlig, naturlig, men likevel søt look, med fortsatt fokus på yngre kjøpere i hele Asia.

Selskapet er i drift. Det rapporterte 99 ansatte og 100 millioner yen i kapital i april 2024, drives fra Tokyo med produksjon i Chiba og fortsetter å slippe produkter, inkludert lanseringen av Eye Talk Ageless i februar 2024 [6]. Hovedbasen er fortsatt Japan og det bredere asiatiske markedet, og det nærmer seg hundreårsjubileet i 2027. Produktene selges i Norge gjennom lokale forhandlere.