Isangs

Isangs er et dansk merke for hår- og kroppspleie med base i bydelen Vesterbro i København, der det driver en kombinert butikk og åpent produksjonsverksted. Selskapet lager håndlagde produkter av økologiske, fair trade-merkede og veganske ingredienser og posisjonerer seg rundt det som slagordet oppsummerer som «gamle tradisjoner møter ny tenkning». Selskapet ble grunnlagt i 2012 av Sundra Essien, en tidligere menneskerettsjurist, og drives fortsatt som en liten, selvstendig virksomhet som selger via egen butikk, en nettbutikk og en håndfull frittstående forhandlere.

Isangs går tilbake til Sundra Essien, som selskapet beskriver som sin produktutvikler og grunnlegger [5]. Veien hennes inn i beauty-bransjen var uvanlig. Ifølge et grunnleggerportrett i Mermaid Stories leste hun bedriftsøkonomi med vekt på sosialt entreprenørskap, gjorde et tidlig og mislykket forsøk på å bygge opp en fair trade-virksomhet med gravidklær sammen med nigerianske skreddere, gikk deretter på jusstudiet og arbeidet i omtrent ett år med internasjonale bedriftsoppkjøp før hun la juridikken bak seg [7]. En periode med reising fulgte — frivillig arbeid i en NGO i Paris, tid i Nigeria, spanskstudier i Granada og opphold på en permakultur-forskningsgård i Belize og på små gårder i Costa Rica og Nigeria — hvorpå hun slo seg ned i København og arbeidet i den juridiske avdelingen hos en internasjonal NGO før hun startet virksomheten [7].

Ifølge henne selv hadde hun trukket ut urter og blandet hår- og kroppspreparater i nesten et tiår, ved siden av formelle og uformelle kjemistudier, før Isangs fantes [7]. Hun husker at hun laget såpe for første gang i en mellomamerikansk jungel, trakk ut lut av aske og presset oljer for å få fram det hun kaller en svært enkel tidlig såpekake.

Selskapet daterer grunnleggelsen til 2012 [5]. Portrettet i Mermaid Stories oppgir ikke noe grunnleggelsesår, så datoen hviler på selskapets egen opplysning snarere enn på uavhengig bekreftelse. Kildene er også uenige om hvor mange grunnleggere det var: selskapets egen side om «menneskene bak Isangs» nevner bare Sundra Essien [5], mens Københavns-guiden CREME GUIDES skriver at «Sundra og Lasse grunnla det lille, men herlige selskapet», og krediterer en medgrunnlegger ved navn Lasse samtidig som Sundra beskrives som «mix-masteren» bak alle produktene [6]. Selskapets egne sider presenterer Essien som den eneste navngitte grunnleggeren og produktutvikleren.

Isangs beskriver seg som bærekraftig hår- og kroppspleie som faktisk virker — Essiens uttalte mål ved grunnleggelsen var å skape, med selskapets danske formulering, «virkelig bærekraftige hår- og kroppspleieprodukter som virker» [5]. Manifestet legger fram seks hjørnesteiner: økologisk og naturlig opphav fritt for plantevernmidler, GMO og kunstige farger eller dufter; fair trade, som selskapet beskriver som et spørsmål om «solidaritet, ikke veldedighet» [3]; et helt vegansk og dyreforsøksfritt sortiment; resirkulerbar emballasje i papir, glass eller metall; produkter bygget for å virke; og priser som holdes, ifølge selskapet, overkommelige gjennom forenklede leveringskjeder.

Når det gjelder ingredienser er selskapet bestemt og oppgir at produktene ikke inneholder parabener, ftalater, sulfater, syntetisk duft «eller noe syntetisk overhodet» [1]. Det oppgir at alt er 100 % vegansk og dyreforsøksfritt, uten animalsk fett, biprodukter eller spor av animalske stoffer [3]. Produksjonspåstanden er sentral for identiteten: produktene beskrives som håndlaget i København, i et verksted som kundene kan se rett inn i. Lokalet i Vesterbro har, bemerker grunnleggeren, tidligere vært meieriutsalg, bordell og møbelbutikk. Selv om selskapet beskriver sortimentet sitt som økologisk, fair trade-merket og vegansk, navngir det ikke noe eksternt sertifiseringsorgan, og ingen tredjepartssertifisering er dokumentert.

Sortimentet spenner over hudpleie, hårpleie og kroppspleie, sammen med barber- og skjeggprodukter, tilbehør og gavesett. Signaturprodukter inkluderer shampoo bars, håndlagde såper som grunnleggeren sier bruker omtrent fem uker på å herde, kroppskrem og ansiktsmasker laget av naturlige ingredienser som rosa leire, tang og lakris [7]. En aluminiumfri naturlig deodorant, lansert i november 2017, trekkes fram i portrettet i Mermaid Stories som noe som fanget kunder som hadde hatt vanskelig for å finne en naturlig deodorant som virker [7]. Essien har, bare halvt på alvor, beskrevet seg selv som «litt av en selvsentrert produktdesigner» som lager de produktene hun selv trenger, og ser det som en bonus at andre også kan bruke dem.

Dekningen fra tredjepart er begrenset, men finnes. Grunnleggerportrettet i Mermaid Stories og Københavns-guiden CREME GUIDES er de to uavhengig publiserte tekstene, der den siste beskriver Isangs som en butikk der hvert produkt i hyllene er laget og blandet for hånd [6]. Selskapets egen presseside viser dessuten logoer fra medier som New York Times, Berlingske, Børsen, M! Magasin og Easyjet Traveller [4]; disse presenteres som et galleri av omtaler uten artikkeltitler eller datoer og oppgis av selskapet snarere enn å være uavhengig bekreftet.

Isangs er fortsatt aktivt. Selskapet driver butikken og verkstedet sitt i Vesterbro sammen med en nettbutikk som tilbyr hele sortimentet, og produktene føres fortsatt av et lite antall frittstående forhandlere. Merkets avtrykk er det av en selvstendig produsent i ett enkelt land snarere enn et selskap med flere markeder.