Highland Soap

Highland Soap, som driver virksomheten under navnet The Highland Soap Co., er en skotsk produsent av såpe, bade- og kroppsprodukter, hudpleie og duftprodukter til hjemmet, med base i Fort William i det vestlige høylandet. Selskapet ble grunnlagt av Emma Parton, som begynte å lage såpe på sitt eget kjøkken og først solgte den i farens butikk. Siden den gang har virksomheten vokst til et familieeid selskap med eget verksted, en kjede av butikker i Skottland, et besøkssenter ved ruinene av Old Inverlochy Castle og et nettverk av forhandlere i Europa og Nord-Amerika.

Selskapet bygger på håndlaget produksjon i små partier og på ingredienser med tilknytning til landskapet i høylandet. Blant disse er en eterisk olje av pors som selskapet destillerer selv, og tare som samles inn i naturen til serien Hebridean Seaweed. Opplysningene om starten spriker: selskapet plasserer sin begynnelse på 1990-tallet, mens en avisartikkel fra 2021 oppgir 2001 som grunnleggelsesår. Selskapet er fortsatt i drift.

Ifølge selskapet startet Emma Parton virksomheten hjemme på 1990-tallet, etter å ha hatt vanskelig for å finne økologisk hudpleie som var pent pakket og behagelig å bruke [5]. I et intervju i 2023 beskrev hun problemet med enkle ord: de økologiske og naturlige såpene og kremene hun fant, så ikke ut, luktet ikke og føltes ikke slik hun ville, så hun begynte å lage sine egne. Hennes første utsalgssted lå nær hjemmet. Faren hennes hadde en liten butikk i Spean Bridge, og der begynte hun å selge det hun hadde laget [8].

Grunnleggelsesåret er ikke fastslått. Både selskapets egen FAQ og Partons intervju fra 2023 oppgir bare et tiår, 1990-tallet. En artikkel fra mai 2021 i den regionale avisen Strathspey Herald oppgir at Parton grunnla selskapet i Fort William i 2001 [7]. På nettsiden står det dessuten at selskapet har laget produktene sine med naturlige ingredienser og eteriske oljer i tjue år. Ingen av opplysningene forklarer gapet mellom starten på kjøkkenet og det senere årstallet. Denne artikkelen følger selskapets egen opplysning om en start på 1990-tallet, men noterer avisens 2001.

Parton driver selskapet sammen med Archie MacDonald. Da National Trust for Scotland portretterte virksomheten i 2023, ble de to presentert som Highland Soaps direktører.

Det er ikke mye som er offentlig kjent om steget fra kjøkken til bedrift, men på 2020-tallet var Highland Soap et etablert selskap i Fort William med egne butikker. Covid-19-pandemien ga opphav til et av selskapets mer uvanlige produkter. I 2020 utviklet det en serie duftende hånddesinfeksjonsmidler med 70 prosent alkohol fra et destilleri i høylandet. Ifølge Strathspey Herald ble desinfeksjonsmidlene senere vist i ITVs This Morning, der programlederne Holly Willoughby og Phillip Schofield trakk dem fram som et av de beste hånddesinfeksjonsmidlene på det britiske markedet [7].

I mai 2021 åpnet selskapet sin sjuende butikk, i Aviemore, noe som ga tre nye arbeidsplasser på stedet. Da oppga det at det hadde 350 forhandlere i Europa og Nord-Amerika. Det hadde også inngått en avtale med en leverandør til butikker i Hongkong, som tok produktene til et tredje kontinent [7]. Selskapet oppga at salget hadde økt med 25 prosent i regnskapsåret 2020/21, til fire ganger 2017-nivået, og at staben hadde vokst med nesten 30 prosent på ett år, til over 50 ansatte. Parton knyttet veksten til endrede vaner under pandemien. Hun sa at mange kunder hadde begynt å foretrekke lokale, bærekraftige bedrifter og håndlagde varer. Tallene er fra mai 2021.

Samme år lovet selskapet å pakke sjampoen, dusjsåpen og balsamen sin i 250 ml-flasker av biopolymer, en plast som lages av sukkerrør i stedet for olje. Parton sa da at selskapet planla å innføre bærekraftig emballasje også for de andre seriene så snart det lot seg gjøre.

Highland Soap begynte også å levere til butikker som drives av National Trust for Scotland, en veldedig organisasjon som selger skotske håndverkeres produkter i sine fysiske butikker og i nettbutikken sin. Ifølge organisasjonen fantes sortimentet på 17 av dens steder innen et år, men det framgår ikke når samarbeidet begynte [8].

Et nyere prosjekt er selskapets nye hjem i Fort William. I mars 2023 hadde det åpnet The Highland Soap Company Visitor Centre & Larder Café, på en tomt på seks acres mellom elven Lochy og 1200-tallsborgen Old Inverlochy Castle. Anlegget rommer en butikk, en kafé og såpekurs for besøkende. Selskapets produksjonsverksted ligger i de samme omgivelsene, med utsikt mot nordsiden av Ben Nevis, Storbritannias høyeste fjell.

Highland Soap er uavhengig. Det juridiske navnet er The Highland Soap Co. Ltd., et selskap registrert i Skottland med nummer SC305568. Selskapet beskriver seg som en liten, familieeid bedrift som betaler mer enn såkalt Living Wage [5]. Ingen morselskap og ingen oppkjøp er dokumentert.

Selskapet beskriver arbeidet sitt ut fra stedet. Det sier at landskapet i høylandet alltid har vært inspirasjonen til produktene, og slagordet "The Highlands. In Essence." sier det samme med fire ord. På nettsiden oppsummeres arbeidsmåten som "ærlig, enkelt og naturlig".

Den uttalte målsetningen er mer ambisiøs. Highland Soap sier at selskapet bruker økologiske og naturlige ingredienser og bærekraftig emballasje og produserer i små partier, for å skape det det mener er "de fineste og mest etiske såpe- og hudpleieproduktene som lages i Skottland" [2]. I 2021 gikk Parton lenger i pressen. Hun sa at selskapet alltid hadde vært stolt av å være Skottlands grønneste produsent av såpe og hudpleie.

Håndlaget produksjon står i sentrum for dette bildet. Selskapet lager den faste såpen sin med kaldprosess, en langsom, tradisjonell metode der hvert parti får modne i omtrent fire uker. Det beskriver såpene som milde og fuktgivende for sensitiv, tørr hud. Fordi alt lages for hånd, vet selskapet, etter egne opplysninger, nøyaktig hva som inngår i hvert produkt. De ingrediensene som ikke samles inn i naturen, er med selskapets ord økologiske, naturlige og bærekraftige, og det sier at det bare kjøper fra leverandører med leveransekjeder det kan kontrollere.

Highland Soaps sortiment er først og fremst ordnet etter duft. Seriene omfatter Wild Gorse & Vanilla, Lemongrass & Ginger, Wild Scottish Raspberry, Whisky & Honey, Scottish Bog Myrtle, Highland Lavender, Sweet Orange & Cinnamon, Wild Nettle & Heather, Rose & Patchouli, Hebridean Seaweed, Juniper & Lime og Gardener's Remedy. Innenfor seriene lager selskapet såper, flytende håndsåpe, dusjsåpe, skumbad, sjampo, balsam og sjampobarer, hånd- og fotpleie, naturlig deodorant, lotioner og kremer, leppepomade, produkter for menn, lys og duftpinner samt gavesett.

Såpen er fortsatt kjernen. Selskapet selger to ulike såper: en Handmade Soap på 190 g laget med kaldprosess og en glyserinbasert Organic Soap på 150 g. Ifølge nettsiden er produktene laget med over 70 prosent økologiske ingredienser [1].

Pors har en særskilt plass i sortimentet. Selskapet destillerer den eteriske oljen til serien Scottish Bog Myrtle i en egen destillasjonskjele av kobber, av planter som det samler inn i naturen [8]. Det sier at det er det eneste selskapet i Storbritannia som gjør det [5]. I serien finnes Scottish Bog Myrtle Nourishing Night Cream. I sin FAQ sier selskapet også at pors er kjent for å behandle hudlidelser som eksem og psoriasis, og for å motvirke aldring. Den beskrivelsen er selskapets egen. En annen regional ingrediens er tare, som Highland Soap samler inn i naturen til serien Hebridean Seaweed.

I tillegg lister selskapets ingrediensguide opp over 40 nøkkelingredienser i produktene, fra aloe vera, sheasmør, kakaosmør og olivenolje til nesleblader, lyng, vill gulltorn, økologisk skotsk havre, bringebærfrøolje og bærekraftig økologisk palmeolje [3]. Selskapet beskriver de vegetabilske oljene sine som RSPO-økologiske.

Selskapet beskriver også produktene sine ut fra hva de ikke inneholder. De håndlagde såpene inneholder ingen kunstige syntetiske skummidler som natriumlaurylsulfat (SLS) eller SLES, og kremene og lotionene inneholder ingen parabener som konserveringsmiddel. Highland Soap sier at selskapet unngår disse ingrediensene fordi de tørker ut huden og skader livet i vannet.

Når det gjelder dyrevelferd, oppgir selskapet at produktene og råvarene er cruelty-free og ikke testet på dyr. Størstedelen av sortimentet er vegansk, med noen unntak: de økologiske kremene og leppepomadene inneholder bivoks, og noen såper inneholder økologisk honning. Ingen økologisk, vegansk eller cruelty-free-sertifisering fra tredjepart er dokumentert, så dette er selskapets egne opplysninger.

Emballasjen er den mest synlige delen av selskapets miljøarbeid. Flasker, krukker og lokk er laget av resirkulert forbrukermateriale og kan resirkuleres eller fylles på, enten i butikkene eller fra påfyllingsflasker i glass på én liter. Sjampo, dusjsåpe og balsam selges i flasker av plast fra sukkerrør, en endring som selskapet kunngjorde i 2021 [7], og sjampobarene selges uten emballasje. Ved frakt bruker selskapet fyllmateriale som kan komposteres hjemme og kommer fra fornybare kilder som maisblader. Det sier at det aldri bruker isopor.

Selskapet oppgir også at produktene ikke inneholder noen mikroplastkorn. Det knytter disse valgene til arbeidsvilkårene sine og beskriver seg som en bedrift som betaler mer enn Living Wage og setter miljøet først.

Ingen bransjepriser er dokumentert for Highland Soap. Pressedekningen er stort sett regional. Strathspey Herald skrev i 2021 om åpningen i Aviemore og om veksten, i en artikkel som delvis bygde på uttalelser og et foto fra selskapet. Den samme artikkelen nevnte at hånddesinfeksjonsmidlene hadde blitt vist i ITVs This Morning. I 2023 presenterte National Trust for Scotland Parton og MacDonald i serien "Meet the Makers". Organisasjonen selger også selskapets produkter i butikkene sine.

Highland Soap er i drift. I oktober 2026 publiserte nettstedet jevnlige nyhetsinnlegg, det siste datert 9. oktober 2026, og hadde en nettbutikk. Selskapet selger gjennom egne butikker i Skottland, blant dem besøkssenteret i Fort William, og på nett. Det leverer også til gavebutikker, gårdsbutikker, helsekostbutikker og museer i Storbritannia, Frankrike, Tyskland, Sveits, Belgia, Nederland, Canada og USA [5]. De siste offentlige tallene om størrelsen, fra 2021, oppgir sju butikker og over 50 ansatte.