HeadBlade

HeadBlade er et amerikansk grooming-merke bygget rundt ett eneste, smalt formål: å barbere hodet. Grunnleggeren Todd Greene konstruerte den første barberhøvelen i 1997 [2] etter i flere år å ha strevd med å barbere sin egen isse med en vanlig skafthøvel, og det første kommersielle produktet nådde markedet i 1999. Fra det ene verktøyet vokste selskapet til en liten katalog av barberhøvler, blader og pleieprodukter særskilt rettet mot personer som barberer hodet, og det er fortsatt aktivt i dag og selger direkte til kunder på nett.

Selskapet har sitt sete i California og driver under navnet HeadBlade, Inc. Grunnleggelsen oppgis på to måter i selskapets eget materiale: 1997, året da Greene konstruerte høvelen, og 1999, da det første produktet, HeadBlade Classic, ble lansert på markedet [6]. De to årstallene beskriver samme historie i ulike faser snarere enn en reell motsigelse.

Todd Greene, som tok eksamen fra Bowdoin College i 1989 og innledet karrieren med innsamlingsarbeid på college, skapte høvelen ut av frustrasjon over verktøyene som fantes for skallete menn. HeadBlade beskriver resultatet som "a razor designed by a head shaver for the head shaver" (en barberhøvel designet av en hodebarberer for hodebarbereren), med et ergonomisk håndtak som ifølge selskapet skal gi "the fastest, closest, safest shave for the head" (den raskeste, nærmeste og sikreste barberingen for hodet). Designen hviler på to prinsipper som merket fortsatt fremhever: brukeren skal kunne barbere på følelsen med bladet holdt tett mot issen, og høvelen trenger to kontaktpunkter slik at den kan vris og følge hodets kurver.

Formen var uvanlig. I stedet for et langt håndtak ligger HeadBlade lavt i hånden og bæres nesten som en ring, styrt av fingertuppene over skallen. Den formen ble merkets signatur og grunnlaget for en design som selskapet holder under patent [8].

Det første produktet, HeadBlade Classic, ble lansert i 1999. Anerkjennelsen kom raskt: i 2000 ble designen kåret til en av tidsskriftet TIMEs "Ten Best Designs of 2000", og i 2005 ble den tatt inn i den permanente samlingen ved Museum of Modern Art i New York [6]. Ifølge Wikipedia fikk Classic også en IDSA Silver Award for designkvalitet.

Senere modeller omarbeidet den opprinnelige ideen. HeadBlade Sport kom i 2006 med et fastere gummigrep og hardere hjul. I 2012 flyttet HeadBlade ATX bladet til baksiden av høvelen slik at brukeren trekker den i stedet for å skyve den, en utforming som selskapet sammenlignet med et terrengkjøretøy [6]. HeadBlade MOTO fulgte mot slutten av 2016 og vant en Red Dot Design Award i 2017 [6]. Ved siden av barberhøvlene utvidet merket sortimentet med pleieprodukter for issen, deriblant barberkremen HeadSlick, og la senere til Aveline, en egen linje rettet mot kropps- og benbarbering for kvinner.

Greene døde av kreft i februar 2020 [2]. Selskapet har blitt drevet videre av hans etterfølgere, som oppgir at de er "committed to building on his legacy and introducing the next generation of head shaving products" (engasjert i å bygge videre på hans arv og introdusere neste generasjon av produkter for hodebarbering), og anmeldere merker seg at sortimentet har vokst siden hans død.

HeadBlade inntar en bevisst smal nisje. Der allmenne barberhøvler er laget for ansiktet, er dets verktøy bygget for issens geometri, og merkets posisjonering hviler på den spesialiseringen: et dedikert instrument for personer som barberer hodet snarere enn en barberhøvel for flere formål. Avveiningen erkjennes også av anmeldere som liker produktet, som påpeker at det ukonvensjonelle grepet passer hengivne hodebarberere bedre enn dem som vil ha én enkelt høvel for både hode og ansikt.

Det nåværende sortimentet kretser rundt barberhøvellinjene ATX og MOTO, supplert med refiller i HB-serien (HB2, HB4, HB6). Blant pleieproduktene finnes barberkremen HeadSlick, etterbehandlingen ClearHead aftershave og Aveline-serien med kroppslotion, scrub og barberkrem. Det særegne tekniske trekket i barberhøvlene er den lave, dreibare kroppen som holder to kontaktpunkter mot huden slik at bladet følger hodets konturer, en mekanisme som merket fremstiller som kjernen i sin patenterte design.

I tillegg til designutmerkelsene for sine barberhøvler har HeadBlade fått oppmerksomhet i pressen knyttet til grunnleggeren. Greene ble tatt med på tidsskriftet GQs liste "Bald 100" i 2010 [6], en passende notering for et merke hvis hele premiss handler om å omfavne skalletheten.

HeadBlade er fortsatt aktivt. Selskapet driver en levende nettbutikk med et aktuelt sortiment og holder aktive kontoer i sosiale medier, og fra og med 2024 solgte det direkte til forbrukere på nett. Distribusjonen har endret seg merkbart gjennom merkets historie: det begynte som et e-handelsselskap, ekspanderte til mer enn 14 000 butikksteder og gikk senere tilbake til utelukkende å selge på nett [7]. Selskapet oppgir at det drives med et lite team. Det finnes en uløst detalj i offentlige opplysninger om hvor selskapet hører hjemme: selskapets egen kontaktside oppgir hovedkontoret som Oceanside, California [4], mens Wikipedia lister Gardena, California [6], og et tidlig grunnleggerintervju plasserte det i Los Angeles. De ulike adressene ser ut til å speile flyttinger over tid snarere enn en motsigelse, med Oceanside som det nåværende stedet selskapet oppgir.