Chanel

Chanel er et fransk luksushus grunnlagt av Gabrielle "Coco" Chanel (1883–1971). Det begynte som et hatteatelier i Paris tidlig på 1910-tallet og vokste til et av motens mest toneangivende navn, med en skjønnhetsavdeling som i dag omfatter parfyme, makeup og hudpleie. Selskapet eies fortsatt privat av familien Wertheimer gjennom holdingselskapet Chanel Limited og er fremdeles virksomt over hele verden.

Kildene er uenige om nøyaktig når huset startet. Wikipedia oppgir 1910, året da Coco Chanel ble lisensiert modist og åpnet butikken Chanel Modes i rue Cambon i Paris [1]; en redaksjonell profil oppgir i stedet 1909, året da hun åpnet en tidligere hattebutikk på Boulevard Malesherbes [4]. En egen og sikrere dato forankrer skjønnhetsvirksomheten: Parfums Chanel, parfyme- og kosmetikkselskapet, ble grunnlagt i 1924 [1].

Coco Chanel ble født i Saumur i Frankrike i 1883. Med finansiering fra partneren Arthur "Boy" Capel etablerte hun seg som modist og var i 1919 registrert som couturière med sitt maison de couture i 31 rue Cambon — adressen som skulle bli husets faste punkt. Hennes tidlige arbeid erstattet tidens korsettsilhuett med løsere plagg i jersey, og hun beskrives å ha gjort "en sporty, ledig chic til det kvinnelige stilidealet". Chanel oppsummerte selv sitt syn i et utsagn fra 1923: "enkelhet er grunntonen i all sann eleganse".

Husets ekspansjon utover klærne kom i 1921, da Chanel lanserte parfymen Chanel No. 5 — et av de første eksemplene på at en designer lot et navn strekke seg utover plaggene. Parfymen ble komponert av den fransk-russiske parfymøren Ernest Beaux, som presenterte en nummerert serie prøver; Chanel valgte den femte og beholdt dens nummer [2]. Den ble lansert i boutiquen i rue Cambon og ble produktet huset mest forbindes med, og en redaksjonell kilde kaller den "den mest gjenkjennelige parfymen i historien" [4].

Håndvesken fulgte i februar 1955 med Chanel 2.55, oppkalt etter lanseringsdatoen og bygget rundt en skulderrem som gjorde det mulig å ha hendene fri. Etter Coco Chanels død i 1971 gikk huset inn i en ny æra da Karl Lagerfeld overtok som sjefsdesigner i 1983, en rolle han hadde frem til sin død i 2019. På skjønnhetssiden kom leppestiften Rouge à Lèvres i 1954 under Chanels comeback til moten, og neglelinjen Le Vernis ble lansert i 1974; nyansen Rouge Noir fra 1995 huskes som en kulturelt innflytelsesrik farge.

Chanel har vært kontrollert av familien Wertheimer i et århundre. I 1924 gikk Pierre Wertheimer og broren hans i partnerskap med Coco Chanel for å danne Parfums Chanel; familien Wertheimer tok 70 prosent av aksjene mens Chanel fikk 10 prosent [2]. Ubalansen førte til tiår med strid, og etter krigen reforhandlet hun for å sikre en andel av det verdensomspennende salget [3]. I dag kontrollerer brødrene Alain og Gérard Wertheimer selskapet gjennom Chanel Limited, det London-registrerte holdingselskapet som ble etablert i 2018. Huset forblir privat, noe en redaksjonell profil knytter til at det unngår børsmarkedets press og utvanning gjennom lisensiering.

Selskapet beskrives å ha forandret haute couture og ready-to-wear ved å erstatte strukturerte korsettsilhuetter med plagg som kvinner fant både funksjonelle og kledelige. Identiteten hviler på det en kilde beskriver som "prestisje, luksus og klasse", og det holder seg til en stram visuell kode av svart, hvitt, beige og gull. Skjønnhetsdivisjonen er posisjonert i luksusmarkedets formelle ende, rettet mot kjøpere som søker et navn med arv snarere enn nyere "clean" eller moderne posisjonering, ifølge en redaksjonell gjennomgang [4].

Skjønnhetsgrenen er organisert rundt tre områder. Innen parfyme står No. 5 ved siden av Coco Mademoiselle, Chance og herrelinjen Bleu de Chanel; No. 5 er bygget på aldehyder med ylang-ylang, sjasmin og sandeltre. Makeup omfatter den tonede basen Les Beiges, markedsført som hudpleie som møter makeup, samt leppestiftlinjene Rouge Coco og Rouge Allure. Hudpleien kretser rundt den kamelialedede serien Hydra Beauty og den mer høykonsentrerte linjen Sublimage, som en redaksjonell kilde tilskriver mye av divisjonens vekst innen hudpleie, særlig på asiatiske markeder [4]. I 2022 lanserte huset No. 1 de Chanel, en skjønnhetslinje som ifølge selskapet bruker 97 % naturlig utledede ingredienser og miljøbevisst emballasje.

Coco Chanel er fortsatt den eneste motedesigneren som er med på tidsskriftet Times liste over de 100 mest innflytelsesrike personene på 1900-tallet [3]. Huset vant en Fashion Oscar ved Neiman Marcus Fashion Awards i Dallas i 1957. No. 5 fikk også en varig plass i den kulturelle myten: i april 1952 svarte skuespilleren Marilyn Monroe, spurt om hva hun hadde på seg i sengen, "Chanel No. 5" [2].

Coco Chanels handlinger under krigen er den mest dokumenterte kontroversen knyttet til huset. Under andre verdenskrig bodde hun på Hôtel Ritz Paris sammen med Hans Günther von Dincklage, en tysk etterretningsoffiser, og opererte under en hemmelig Abwehr-identitet med dekknavnet "Westminster". Hun ble arrestert for samkvem etter Frankrikes frigjøring, men ble løslatt og tilbrakte deretter flere år i eksil i Sveits [1].

Chanel er virksomt. Det er et privateid globalt hus med mer enn 500 boutiquer verden over og omkring 32 000 ansatte regnet fra 2024, med en rapportert omsetning på 19,7 milliarder amerikanske dollar for 2023. Senere ledelsesendringer understreker den fortsatte driften: Leena Nair ble global toppsjef i 2021, og Matthieu Blazy ble utnevnt til kunstnerisk leder i desember 2024. Selskapet har også satt seg klimamål under en plan kalt "Mission 1.5", blant annet en halvering av sitt karbonavtrykk innen 2030 og en overgang til fullt fornybar strøm innen 2025.