black|Up

black|Up er et fransk sminkeselskap grunnlagt i Paris i 1999 av Fabrice Mahabo, en makeupartist fra Elfenbenskysten [6]. Det ble bygd rundt middels til mørke hudtoner på en tid da få etablerte merker tilbød foundation og hudtoneprodukter i disse nyansene, og det presenterer seg som det første franske sminkemerket dedikert til den målgruppen [1]. Selskapet er fortsatt aktivt, med en nettbutikk og et aktuelt sortiment som spenner over hudtonesminke, øyne, lepper, parfyme og en profesjonell hårpleielinje.

Merket er også kjent for en uløst strid om sitt opphav: Mahabo, grunnleggeren, har offentlig sagt at han aldri solgte selskapet, mens redaksjonelle skildringer beskriver hvordan han steg for steg ble fjernet fra det utover 2000-tallet.

Mahabo utdannet seg ved sminkeakademiet Christian Chauveau i Paris og tok eksamen i 1997 [7]. To år senere grunnla han selskapet, opprinnelig under navnet Godo Black-Up — en hyllest til hans avdøde far, Godo Zoleba Guillaume — før det ble forkortet til black|Up [7]. Som makeupartist satte han seg som mål å utvikle teksturer, formler og pigmenter for en dedikert linje for kvinner med mørkere hud, som han mente manglet produkter tilpasset sine behov.

Redaksjonell dekning har beskrevet merket som en fransk motsvarighet til tidligere amerikanske linjer som Black Opal og Fashion Fair, skapt av omtrent de samme grunnene: å betjene forbrukere som det bredere kosmetikkmarkedet overså [6].

black|Up posisjonerer seg spesifikt rundt mørkere hudtoner og beskriver en hudtonefokusert tilnærming som skal gi intense pigmenter og jevn dekning over middels til mørk hud. Ifølge selskapet er formlene «utformet for å fremheve hver nyanse av mørk hud, uten noen gang å maskere» [1], og det formulerer sitt oppdrag som tanken om at «hver hud fortjener fortreffelighet». Merket oppsummerer tonen sin med ordene kraftfull, autentisk, bestemt og uovervinnelig.

På sine egne sider oppgir selskapet at foundationene er 100 % veganske og formlene fri for dyreforsøk, og at produksjonen er europeisk med et utvalg produkter laget i Frankrike [1].

Sortimentet dreier seg om hudtoneprodukter bygd for mørkere hudtoner. Blant produktene merket fremhever finnes Two Way Cake kompaktpudder-foundation, en Cream Powder Foundation, en High Coverage Concealer, Matte Definition Powder og Mascara Revoluption. Ved siden av sminke selger black|Up en kolleksjon Eau de Parfum — deriblant Nairobi, Desert Rose og Namibia Dream — og en profesjonell hårpleielinje. Selskapet oppgir at produktene selges via butikk, varehus og på nett [6].

Kontrollen og eierskapet av black|Up er omstridt i de tilgjengelige kildene. Flere publikasjoner om svarteid næringsvirksomhet har dokumentert hvordan Mahabo, ifølge deres skildringer, gradvis ble presset ut av selskapet han grunnla. De beskriver en investor som ble tatt inn via forretningspartneren hans i 2004 uten hans samtykke, en utvanning av aksjeandelen hans fra 60 % til 3,8 % av aksjekapitalen, en urettmessig oppsigelse i 2007 og hvordan han ble strøket fra selskapets offisielle historikk i februar 2009 [5].

Skildringene av nåværende eierskap og av grunnleggerstriden spriker. En redaksjonell kilde oppgir Jean-François Damour som «eier-styreleder» for black|Up og Lionel Durand som administrerende direktør [7]. Mot dette har Mahabo hevdet at han aldri solgte merket og oppga i et innlegg på sosiale medier i 2010 at «jeg har ikke solgt black|Up, det er en bløff» [5]. Ingen morselskap pekes ut i noen av de tilgjengelige kildene.

I 2014 portretterte skjønnhetspublikasjonen COCOTIQUE black|Up som «A Pioneer Company for Brown Beauty» og beskrev det som grunnlagt i 1999 av Mahabo for å betjene kvinner med mørkere hud [6].

black|Up er aktivt. Det driver en nettbutikk med engelske og franske språkversjoner, med aktuelle produktlinjer som omfatter en nyere parfymekolleksjon, noe som tyder på fortsatt kommersiell virksomhet. Sminken distribueres fortsatt utover Frankrike til andre europeiske markeder.