Baby Foot

Baby Foot er et japansk fotpleiemerke bygget rundt ett eneste signaturprodukt: en peel for hjemmebruk som med fruktsyrer får død hud på føttene til å løsne i løpet av flere dager. Produktet ble skapt i 1997 i Tokyo og fikk sitt nåværende navn og sin nåværende formel i 2005 [2]. Merket er fortsatt aktivt, selges internasjonalt og gjennom store forhandlere, og selskapet oppgir at det har solgt mer enn 30 millioner peels verden over.

Produktet er mest kjent for den dramatiske, synlige avflassingen det gir opphav til — en effekt som gjorde det til et viralt fenomen på midten av 2010-tallet, da før-og-etter-bilder ble spredt bredt på nettet [7].

Ifølge en regional distributørs redegjørelse ble Baby Foot skapt av Liberta, et Tokyo-selskap som ble grunnlagt i 1997 som en liten fotpleievirksomhet [5]. Merkets egen historieside daterer tilblivelsen til samme år og sted. Ingen enkelt grunnlegger navngis i de tilgjengelige kildene.

Produktet begynte ikke under navnet Baby Foot. Den samme distributørhistorikken forteller at Libertas første produkt het "Haitemitara" — beskrevet som en hjemmebehandling mot soppinfeksjoner på føttene — og at det bygde på treeddik, et stoff kjent for sine antibakterielle og soppdrepende egenskaper, men også for en ubehagelig lukt [5]. I 2005 omarbeidet selskapet formelen rundt fruktsyrer og la til en sitrusduft, hvorpå produktet ble relansert som Baby Foot. Ifølge selskapet gjenspeiler navnet målet om å etterlate føttene "soft as a baby's" (myke som en baby).

Baby Foots egen tidslinje beskriver en jevn internasjonal ekspansjon. Selskapet begynte å eksportere til andre asiatiske markeder i 2007 og nådde USA i 2012. En opptreden i det amerikanske programmet The Today Show i 2015 ble i 2016 fulgt av en landsdekkende butikklansering hos Target og Ulta. Selskapet oppgir at det passerte 30 millioner solgte peels i løpet av 2024 [2].

En pressemelding som i 2023 gikk ut via den amerikanske distributøren, markerte at formelen fylte 25 år, og oppga da mer enn 25 millioner solgte peels verden over samt gjentok det japanske opphavet fra 1997 [6].

Kildene peker gjennomgående ut det japanske selskapet Liberta som skaperen av Baby Foot [5]. Den amerikanske distribusjonen håndteres separat: en pressemelding fra 2023 nevner Baby Foot USA, basert i Springfield, Mississippi, med Vera Gibbons oppført som eier og administrerende direktør [6]. I meldingen beskrives Baby Foot USA som amerikansk distributør snarere enn eier av merket, og det japanske morselskapet navngis ikke. De to partene — skaperen i Tokyo og den amerikanske lisenstakeren — er altså atskilte.

Baby Foot rammer inn fotpleie som noe som bør være enkelt og skje hjemme snarere enn på en salong. Ifølge selskapet bør "self-care should be effortless, natural, and transformative" (egenpleie være enkel, naturlig og forvandlende), og holdningen beskrives med linjen "true beauty isn't added — it's uncovered" (ekte skjønnhet legges ikke til — den blottlegges) [1]. Merket posisjonerer formlene sine som veganske og cruelty-free, og oppgir at produktet ikke testes på dyr og ikke inneholder noen animalske ingredienser.

Merkets kjerneprodukt er Original Baby Foot Exfoliation Foot Peel, som leveres som et par gelforede plasttøfler som brukes i omtrent en time. I løpet av de påfølgende dagene løsner og flasser den døde huden av; i markedsføringen angis den synlige effekten til fem til sju dager. Ved siden av originalen tilbyr Baby Foot en mintduftende Men's Foot Peel og en ikke-flassende Moisturizing Foot Mask.

Produktet virker gjennom fruktsyrer — blant annet glykolsyre, sitronsyre, salisylsyre, melkesyre og eplesyre — i kombinasjon med planteekstrakter. Ifølge distributørhistorikken bryter disse sammentrekkende stoffene ned desmosomene, de strukturene som binder sammen hudcellene i det ytre laget, slik at den døde huden kan løsne [5]. Kildene skiller seg noe fra hverandre når det gjelder antallet planteekstrakter i formelen: merkets startside taler om 16 naturlige ekstrakter, mens den australske distributørhistorikken og en anmeldelse i Refinery29 begge oppgir 17 [5][7]. Forskjellen tilskrives av selskapet formelen, og begge tallene forekommer i aktuelt materiale.

Baby Foots peel fikk vedvarende redaksjonell oppmerksomhet i takt med at avflassingseffekten ble spredt på nettet. En førstepersonsanmeldelse i Refinery29 fra 2014 av Kelsey Miller — med tittelen "Baby Foot Is Weird, Gross & The Best Thing Ever" — beskrev den flere dager lange avflassingsprosessen i detalj og konkluderte med at føttene hennes etterpå var glattere og mykere enn på noe tidligere tidspunkt i hennes voksne liv [7]. Refinery29 beskrev senere produktet som et kultprodukt med mer enn 30 000 positive anmeldelser på Amazon. Merkets presseside samler dekning fra publikasjoner som Vogue, Allure, Glamour og Byrdie, og bemerker at Teen Vogue rapporterte om at skuespilleren Zendaya brukte produktet [4].