Alépia

Alépia er et fransk selskap innen naturkosmetikk som ble grunnlagt i 2004, med base i Santeny, omtrent tre mil sørøst for Paris [4]. Selskapet er spesialisert på aleppo-såpe – såpen av olivenolje og laurbærolje som tradisjonelt lages i det nordlige Syria – ved siden av et bredere sortiment av såper, sjampoer, kremer og planteoljer. Alépia ble grunnlagt av Samir Constantini, en lege med fransk-syrisk bakgrunn som begynte å importere aleppo-såpe til Frankrike i 2004 [5].

Historien som preger selskapet, handler om en forflytning. Etter at den syriske borgerkrigen hadde slått ut store deler av såpeproduksjonen i Aleppo, flyttet Alépia produksjonen av det tradisjonelle håndverket til Frankrike [4]. Selskapet er fortsatt i drift, driver en netthandel og selger via apotek og nettkanaler, med eksport til store deler av Europa og Asia [5].

Samir Constantini, utdannet lege, fikk interesse for aleppo-såpe gjennom kulturarven til sin syriske mor. I 2004 importerte han sju tonn såpe kjøpt i Syria, i troen på at den ville finne et marked i Frankrike [5]. Selskapets egen fortelling daterer starten til det året og beskriver seg som en leverandør av «et bredt sortiment av aleppo-såper og naturkosmetikk som forener tradisjon, ekthet og effekt».

Constantini arbeidet sammen med Hassan Harastani, en mestersåpemaker som hadde drevet sin egen fabrikk i Aleppo i tre tiår før krigen tvang ham til å flykte, først til Libanon og senere til Frankrike, der han kom til å lede produksjonen ved anlegget til Alépia [5].

Alépia begynte som importør og førte syriskprodusert såpe til franske kjøpere. Den syriske konflikten, som trappet seg opp fra 2012, endret den modellen: rundt 50 såpefabrikker i Aleppo ble ødelagt, og håndverket som hadde hatt røttene sine i byen i generasjoner, ble spredt [4]. I stedet for å gi det opp flyttet Constantini og Harastani produksjonen til Santeny, i et industriområde sørøst for Paris, og fortsatte å lage såpen der med de samme råvarene og metodene [4][5].

Selskapet posisjonerer seg rundt minimalistiske, naturlige oppskrifter og opplyser at produktene er «satt sammen med færrest mulig ingredienser» og er «sunne og sertifisert økologiske, naturlige og veganske». Slagordet deres er «Dare to be natural!» [1] Selskapet bygger identiteten sin rundt verdiene tradisjon, ekthet og effekt, og trekker fram gjenopplivingen av en flere hundre år gammel såpetradisjon på fransk jord som sin sentrale fortelling.

Signaturproduktet til Alépia er aleppo-såpe, som lages ved at oljer kokes i en gryte og blokkene deretter får modne i omkring ni måneder før salg. Den tradisjonelle oppskriften kombinerer olivenolje og laurbærolje, og nettopp laurbærinnholdet er et punkt der opplysningene spriker: selskapet beskriver såpene sine som å inneholde omkring 5 prosent laurbærolje, mens en redaksjonell profil fra 2018 oppga en blanding på omtrent 60 prosent olivenolje og 40 prosent laurbærolje [5]. Tradisjonell aleppo-såpe varierer i laurbærinnhold mellom ulike produktlinjer, noe som forklarer en stor del av forskjellen.

Utover såpe strekker sortimentet seg til no-poo-sjampoer, kremer, vegetabilske og eteriske oljer, deodoranter og andre produkter for kropp og hår, med ingredienser som arganolje, geitemelk, granateple og shikakai. Et eksempel, som markedsføres som L'Aventurier, er en aleppo-såpe laget med økologisk arganolje som bærer sertifiseringen COSMOS ORGANIC, produsert i Frankrike [3]. Selskapet oppgir også at produktene er fri for palmeolje og pakket i resirkulerbare materialer som holdes til et minimum [1].

Den franske produksjonen til Alépia har vakt en debatt om ekthet: kritikere har stilt spørsmål ved om såpe som kalles «aleppo-såpe», men lages nær Paris i stedet for i selve Aleppo, kan regnes som ekte [4]. Constantini har forsvart metoden med en sammenligning og mener at «om en fransk stjernekokk åpner en fransk restaurant i New York, er det fortsatt fransk kjøkken, ikke New York-kjøkken» [4]. Tvisten er et dokumentert diskusjonspunkt innenfor kategorien håndverkssåpe snarere enn en skandale.

Alépia er fortsatt i drift. Netthandelen har en oppdatert katalog med kampanjer og en avdeling for nyheter, kontoene i sosiale medier er aktive, og de COSMOS-sertifiserte linjene er til salgs, noe som stemmer med et selskap som ble grunnlagt i 2004 og fortsatt er i virksomhet.